SpaceX (SPCX.US) realiza o 15º teste de voo da Starship: recuperação do propulsor falhou sem motivo conhecido, missão orbital de ida e volta aguarda teste de "captura na torre" do estágio superior

De acordo com informações do aplicativo de finanças Zhihui Financeiro, na sexta-feira, a SpaceX (SPCX.US) realizou o 15º voo de sua nave Starship no Texas. O objetivo principal desta missão foi concluir o primeiro voo orbital de retorno da história dos foguetes – ou seja, após atingir a órbita, retornar com precisão ao ponto de origem do lançamento. Este também é um marco crucial na estratégia de Elon Musk de desenvolver um sistema de foguetes totalmente reutilizáveis.

Segundo o plano da missão, o estágio superior não tripulado da Starship permaneceria em voo orbital por aproximadamente um dia antes de reentrar na atmosfera e retornar à torre de lançamento no sábado, utilizando motores para desacelerar durante a descida e sendo recuperado pelos braços mecânicos gigantes de um inovador dispositivo de captura mecânica.

O plano da SpaceX era recuperar também o super-heavy booster da Starship, utilizando a mesma tecnologia de “braços hashis”, em poucos minutos após a separação dos dois estágios do foguete.

No entanto, nesta missão, o super-heavy booster desviou-se da rota de retorno por razões desconhecidas, seguindo para a área designada sobre o Golfo do México, onde pairou brevemente antes de explodir a uma curta distância da superfície do mar. A causa do incidente ainda não foi identificada.

A equipe de controle terrestre ainda espera que o estágio superior da Starship consiga retornar e pousar com sucesso. A SpaceX afirmou que o corpo do foguete entrou em órbita com sucesso cerca de 27 minutos após o lançamento.

Impactado por esta notícia, até o momento da publicação, as ações da empresa caíram aproximadamente 2% após o fechamento do mercado.

Validação fundamental da tecnologia reutilizável

Se o estágio superior da Starship conseguir retornar ileso à plataforma de lançamento, isso representará um grande avanço na trajetória tecnológica de Musk. Desde 2002, quando fundou a SpaceX, o objetivo de Musk sempre foi reduzir drasticamente o custo dos lançamentos espaciais através de foguetes totalmente reutilizáveis.

O sistema completo Starship é composto pelo estágio superior, que transporta tripulação e carga, e pelo super-heavy booster na parte inferior, somando uma altura equivalente a um edifício de 40 andares. O foguete foi lançado a partir da base sul da SpaceX no Texas, próxima a Brownsville e à costa do Golfo do México.

Este foi o 15º teste da Starship desde 2023 e também a segunda vez que transportou oficialmente uma carga de satélites Starlink à órbita. Isso faz com que a missão tenha uma dupla natureza: além de ser uma tarefa comercial para o serviço de internet via satélite da SpaceX, também representa um teste de alto risco para o foguete que ainda está em processo de iteração.

Na transmissão ao vivo, a SpaceX informou que o estágio da Starship começou a liberar 26 satélites cerca de 36 minutos após o lançamento, estimando menos de uma hora para todo o processo de liberação da carga útil.

No contexto dos investimentos de Musk em espaço e inteligência artificial (IA), a Starship é a principal plataforma para expandir a rede de satélites Starlink; futuramente, a empresa também planeja usar a Starship para lançar uma série de clusters de computação em órbita batizados de “Starmind”, avançando em direção ao posicionamento como provedora de infraestrutura de alta tecnologia.

A última vez que a SpaceX lançou a Starship foi em setembro. Apesar de alguns motores terem sido desligados no ar, o foguete ainda conseguiu colocar sua carga útil em órbita. A missão, que deveria durar 10 horas, acabou durando cerca de 3 horas, com o estágio superior caindo inteiro no Pacífico e sendo em seguida danificado por um incêndio.

Planos de retorno e recuperação

No plano de missão de sexta-feira, a SpaceX esperava que tanto o super-heavy booster quanto o estágio superior da Starship retornassem juntos à base de lançamento no Texas para um pouso seguro e recuperação. O estágio superior da Starship estava programado para aterrissar cerca de 22 horas após o lançamento. A SpaceX declarou que, caso a captura e a recuperação fossem bem-sucedidas, isso marcaria “um momento crucial para tornar a Starship confiável e rapidamente reutilizável”.

Anteriormente, a SpaceX conseguiu recuperar o super-heavy booster de 72 metros de altura três vezes usando braços mecânicos na torre de lançamento: após alguns minutos do lançamento, o booster retornou à Terra de forma autônoma, descendo verticalmente e sendo firmemente capturado pelos braços mecânicos da torre. O último “resgate pela torre” bem-sucedido ocorreu em março de 2025.

O motivo da falha na tentativa de recuperação do booster nesta missão ainda é desconhecido.

De acordo com o plano, o estágio superior da Starship dará 14 voltas ao redor da Terra antes de sair da órbita e tentar seu primeiro pouso capturado na tarde de sábado, horário local.

Musk prevê que, até o primeiro semestre de 2027, a Starship poderá realizar lançamentos semanais.

Desde que foi selecionada como veículo de pouso tripulado para o programa Artemis da NASA em 2021, a Starship já recebeu cerca de US$ 3,2 bilhões em financiamentos da agência para seu desenvolvimento, enquanto o valor total do programa lunar ultrapassa dezenas de bilhões de dólares. A SpaceX também já investiu pelo menos US$ 1,5 bilhão de seus próprios recursos no projeto Starship.

O objetivo conjunto da NASA e da SpaceX é realizar um pouso lunar tripulado através da Starship em 2028. No entanto, analistas e engenheiros do setor acreditam que, devido a vários testes importantes ainda não concluídos, há uma grande probabilidade do pouso ser adiado. Um dos principais marcos será demonstrar a transferência de combustível entre as naves-tanque da Starship em órbita, condição fundamental para alcançar a órbita lunar partindo da órbita baixa terrestre.

A Blue Origin de Jeff Bezos também está desenvolvendo o módulo lunar “Blue Moon” para o programa Artemis da NASA. No próximo ano, o Blue Moon será testado em acoplamento em órbita terrestre baixa junto com a Starship e a espaçonave Orion da NASA durante a missão Artemis III, abrindo caminho para o pouso formal na missão Artemis IV.