Udane odzyskanie górnego stopnia Starship, SpaceX po raz pierwszy pokazuje „pałeczki chwytające statek”, analitycy: kluczowy krok dla utrzymania bilionowej wyceny

SpaceX po raz pierwszy z powodzeniem użył mechanicznych ramion wieży startowej do przechwycenia w powietrzu górnego stopnia statku Starship; to pierwszy raz w historii światowej astronautyki, kiedy statek powracający z orbity został „złapany” przez konstrukcję wieży, przybliżając firmę Muska do celu „szybkiego ponownego użycia”, a analitycy uważają, że jest to kluczowy element narracji wspierającej jej wielotrylionową wycenę.

W niedzielę, 15 listopada czasu polskiego, górny stopień Starship zakończył 14 okrążeń wokół Ziemi i powrócił do atmosfery, a został pewnie przechwycony przez gigantyczne mechaniczne ramiona „Mechazilla” na wieży startowej bazy Starbase w Teksasie. Transmisję tego odzyskania obejrzało ponad 5 milionów osób.

Dla inwestorów znaczenie tego sukcesu sprowadza się do kosztów. Analitycy Bernstein napisali w raporcie dla klientów przed startem, że pełna ponowna używalność jest „kluczem do osiągnięcia wysokiej częstotliwości startów i niższych kosztów wynoszenia na orbitę, a te dwa czynniki są rdzeniem planu sieci centrów danych orbitalnych”, wskazując, że demonstracja ponownej używalności Starship stanowi „najważniejszy krok” dla „wielotrylionowej wyceny” SpaceX.

Analitycy Citi natomiast w raporcie z czwartku zwracają uwagę, że branża od dawna postrzega w 100% ponownie używalną rakietę jako „świętego Graala” technologii rakietowej.

Morgan Stanley w poprzednich raportach podkreślał, że rynek nie docenia potencjalnego wpływu szybkiego ponownego użycia Starship. Jeśli przechwycenie boostera i statku się powiedzie, nie tylko wpłynie to korzystnie na cenę akcji, ale również obniży niepewność co do potencjalnej wielkości rynku w kluczowych obszarach działalności firmy.

Niemniej jednak, tym razem SpaceX osiągnął tylko połowę celu. Zgodnie z planem firma miała jednocześnie odzyskać zarówno pierwszy stopień „Super Heavy”, jak i górny stopień, jednak booster podczas zejścia wyłączył silnik zbyt wcześnie, samoczynnie przerywając próbę odzyskania, po czym skierował się nad Zatokę Meksykańską i eksplodował przed kontaktem z powierzchnią wody. SpaceX poinformował, że inżynierowie badają przyczyny zdarzenia.

To już 15. lot testowy Starship, a zarazem najbardziej ambitny: firma po raz pierwszy próbowała jednocześnie odzyskać oba stopnie rakiety.

Wcześniej SpaceX trzykrotnie z powodzeniem przechwycił booster Super Heavy, ale piątkowa próba zakończyła się niepowodzeniem z powodu przedwczesnego wyłączenia silnika podczas zejścia i ostatecznie booster opadł do Zatoki Meksykańskiej, wybuchając.

Jak podaje polski serwis gospodarczy, 13 listopada czasu USA Starship wykonał piętnasty zintegrowany lot testowy, lecz po separacji stopni wersja V3 boostera Super Heavy 22 nie zdołała wrócić na platformę, spadając do Zatoki Meksykańskiej i eksplodując, przez co przechwycenie przez ramiona wieży nie doszło do skutku.

SpaceX już wielokrotnie odzyskiwał boostery. W piątym zintegrowanym teście lotu w październiku 2024 r. Booster 12 po raz pierwszy został przechwycony przez mechaniczne ramiona wieży, po czym odzyskiwanie boosterów stało się rutynową częścią testów. Jednak wcześniejsze sukcesy nie gwarantują, że każda nowa generacja boosterów przejdzie je równie pomyślnie.

Górny stopień zgodnie z planem kontynuował misję orbitalną. W jej trakcie zainstalował 26 najnowszych satelitów Starlink V3, po czym ponownie wszedł w atmosferę z prędkością przekraczającą 26 000 km/h, podczas gdy temperatura powierzchni kadłuba okrytego plazmą osiągała 7000 stopni Fahrenheita.

Zgodnie z doniesieniami mediów, to pierwszy raz od ostatniego lotu promu kosmicznego NASA w 2011 r., gdy statek wraca z orbity i zostaje odzyskany; ponieważ prom kosmiczny nie był ściśle rzecz biorąc rakietą, ten powrót oznacza kolejne „pierwsze” dla SpaceX.

Sam Musk opublikował na X nagranie z inspekcji odzyskanego statku.

Dyrektor NASA, Jared Isaacman, pogratulował na X:

To jak magia, codziennie sprawia, że więcej ludzi w to wierzy.

Lunarne plany NASA „Artemis” polegają na technologii Starship, która dostarcza astronautów i ładunki z orbity księżycowej na powierzchnię Księżyca i z powrotem; Musk natomiast chce w przyszłości wykorzystać Starship w misjach marsjańskich.

Biograf Muska, Walter Isaacson, wspomina na X spotkanie w grudniu 2020 r., gdy Musk jako pierwszy zaproponował użycie ramion wieży do przechwytywania wracającego statku Starship, „To ma dla ludzkości większe znaczenie, niż większość ludzi sobie wyobraża; na zawsze zapamiętam wyraz twarzy inżynierów w sali konferencyjnej Starbase”.

Po piątkowej porażce z odzyskiem boostera notowania SpaceX (SPCX) w handlu posesyjnym spadły chwilowo o 2%; przed rozpoczęciem sesji w poniedziałek cena akcji była tylko o 3% wyższa niż IPO wynoszące 135 dolarów, a od historycznego maksimum 225,64 dolarów z czerwca ub.r. spadła o 38%.

Nastroje na rynku tłumią głównie czynniki związane ze sztuczną inteligencją – inwestorzy obawiają się spowolnienia gwałtownego rozwoju tego sektora. Z tego powodu postępy związane z Starship postrzegane są jako kluczowa zmienna wpływająca na wycenę: mogą zarówno zwiększyć możliwości Starlink, jak i dostarczyć opłacalnej ścieżki rozwoju kosmicznej mocy obliczeniowej.

Z perspektywy konkurencji Bernstein uważa, że rywale są daleko w tyle za SpaceX. Instytucja przypomina, iż już w 2016 roku SpaceX zademonstrowała ponowną używalność na Falcon 9, „SpaceX de facto wyprzedza konkurencję o dekadę”.

Według doniesień, SpaceX to pierwsza prywatna firma, która wystrzeliła rakietę z ciekłym paliwem na orbitę, pierwsza, która odwiedziła Międzynarodową Stację Kosmiczną, a także pierwsza, której rakietowa działalność przekroczyła wycenę 1 biliona dolarów. Sobotnie „chopstick capture” statku Starship to kolejny punkt na tej liście.

Przechwycenie statku przez wieżę startową, bez konieczności wodowania, oznacza, że serwisowanie i ponowny start mogą być realizowane na lądzie, bez uciążliwego wydobywania i odbudowywania komponentów. Citi ocenia, że całkowicie ponownie używalna rakieta jest „świętym Graalem” branży.

Długoterminowym celem SpaceX jest nawet kilka tysięcy lotów Starship rocznie, podczas gdy obecnie częściowo ponownie używany Falcon 9 wykonuje setki startów rocznie realizując większość światowego transportu na orbitę.

Morgan Stanley podkreśla, że przechwycenie statku jest trudniejsze niż boostera. Booster nie doświadcza takiego stresu termicznego i mechanicznego jak Starship podczas pełnego wejścia z orbity, natomiast statek Starship musi wytrzymać ekstremalne warunki podczas szybkiego powrotu przez atmosferę. Jeśli po przejściu przez nie będzie można przechwycić statek ramionami wieży, będzie to najważniejszy krok do stworzenia w pełni powtarzalnego systemu lotów.

To właśnie podkreśla Morgan Stanley jako niedocenianą wagę tej misji przez rynek. Gdyby oba etapy zostały odzyskane, byłoby to nie tylko krótkoterminowym katalizatorem wzrostu cen akcji, ale także znacząco obniżyłoby ryzyko wdrożenia systemu Starship dla ponownego użycia w biznesie, wdrożenia Starlink oraz przyszłej ekspansji AI w kosmosie.

Wartość komercyjna Starship na pierwszym miejscu przekłada się na Starlink. Starlink jest obecnie główną osią zysków SpaceX, obsługując ponad 13 milionów użytkowników w ponad 170 krajach, na niskiej orbicie operuje ponad 11 tysięcy satelitów, a EBITDA w trzecim kwartale wyniosła około 3,5 mld dolarów wobec 1,9 mld dolarów rok wcześniej.

Starship przy jednym locie może wynieść nawet 60 satelitów Starlink V3. Wersja V3 ma prawie cztery razy większą objętość niż V2, a zdolność przesyłu danych jest niemal dziesięciokrotnie większa, co oznacza, że tylko Starship jest w stanie dostarczyć cięższe satelity na orbitę. Podczas 14. testu lotu 28 września SpaceX już umieściła 26 satelitów V3 na orbicie.

Z biznesowego punktu widzenia, postępy w ponownym użyciu Starship bezpośrednio zdecydują, czy SpaceX zdoła dalej obniżać koszty startu oraz wyraźnie zwiększać możliwości wynoszenia za jednym razem. Im szybsza i bardziej niezawodna ponowna używalność rakiet, tym szybciej rozwija się Starlink, a także rośnie sufit przychodów z globalnej łączności i infrastruktury AI.

Analitycy przewidują, że jeszcze większy potencjał tkwi w obliczeniach na orbicie. Musk liczy na budowę w kosmosie centrów danych AI, które mogą ruszyć pod koniec 2027 roku, a ponowna używalność Starship jest warunkiem ograniczenia kosztu jednostkowego wyniesienia na orbitę. 4 listopada Musk napisał, że „obecnie centra danych w kosmosie wyglądają bardzo atrakcyjnie”; Również Bernstein uważa, że w przypadku centrów danych na orbicie barierą nie jest technologia, lecz tempo wdrożeń.