AIアプリケーションの新しい分野に進出！Apple（AAPL.US）は次の大きなカテゴリー、スマートホームに本格参入へ。10月13日にデバイスの中心となる製品を発表予定

ジートン財経APPの情報によると、Apple（AAPL.US）は10月13日に長らく延期されてきたスマートホームへの攻勢を進める計画であり、これは新CEOジョン・テヌスの指導の下、重要な製品拡大を示しています。事情に詳しい関係者によれば、この戦略の中核となるのはコードネームJ490のスマートホームハブです。Appleはまた、2020年に発売されたHomePod miniの初のアップデートや、2022年以来となる新しいTVボックスを発表する予定です。

9月1日に就任したテヌスにとって、これは初期の重要な試練となります。Appleはスマートホーム分野を利益性の高い機会と捉えており、「次の大きな出来事」のひとつと評されていますが、同社はこの分野ではこれまでうまく展開できず、AmazonやAlphabet傘下のGoogleに後れをとっています。

これらの製品は同時に、Appleの新しいSiri AIアシスタントのショーケースでもあります。この技術は同社が長年開発してきたもので、リニューアルされたSiriは度重なる遅延に直面しましたが、これらのスマートホームデバイスによりAppleがAI分野でついに追い上げた努力が際立つはずです。

関係者によれば、このホームハブにはおよそ6インチの正方形ディスプレイが採用され、壁掛け可能なバージョンとテーブルトップバージョンが存在します。製品がまだ公開されていないため匿名を求めています。新しいHomePod miniとApple TVは現行のデザインを維持しますが、より高速なプロセッサを搭載し、Siriのより強力なAIモデルをサポートします。

新しいHomePod miniには、グリーンやピンクを含む新色も登場します。Appleは最終的に、より大型のHomePodスピーカーもアップデートすることを目指しています。Bloomberg Newsはこれらの新デバイスやSiri AIとの関連について既報しています。カリフォルニア州クパチーノに本社を置くAppleの広報担当はコメントを控えています。

このハブの決定的な特徴は、家庭内の複数のメンバーにサービスを提供できることです。誰が話しかけているか、もしくは誰がデバイスの近くにいるかを識別し、その人物のデータやアカウントに基づいてパーソナライズされた内容表示や回答を行えるように設計されています。

例として、ユーザーが近づくとデバイスはそのユーザーの連絡先、メッセージ、カレンダー、メモ、お気に入りのアプリ配置を表示します。他の家庭メンバーが識別されて近づくと、インターフェースは自動的に切り替えできます。さらに、個人情報を隠すビジターモードもあります。

このデバイスは声や顔認識システムでユーザーを特定しますが、後者の信頼性はiPhoneのFace IDほどではありません。ユーザーは声や顔認識だけに依存せず、iPhoneで二次認証を求めることもできます。ハブがある人物を正しく識別できない場合、iPhoneがバックアップ手段として機能します。暗い部屋では仮想の白いライトリングがディスプレイ周囲を照らし、カメラがユーザーを認識するのに役立ちます。

Appleは、こうしたディスプレイを家庭内に複数設置する利用を想定しています。これらはサーモスタットやドアロック、他のネット接続製品のコントロール、ビデオ通話、インターホン風のコミュニケーション、音楽再生、Apple iCloudサービスに保存された写真スライドショーの閲覧などに利用できます。

また、同社はこのデバイスをキッチンのコミュニケーション＆情報の中枢としても位置づけています――ユーザーは料理中に音声でレシピを調べたり、動画を見たり、FaceTime通話ができます。このデバイスは固定設計で、前面にFaceTimeカメラ1基のみ搭載、背面カメラはありません。マイクとスピーカーは接続ベース部分に配置されています。

このハブの厚さはiPhone程度で、ディスプレイの周囲には0.5センチ（四分の一インチ）の黒いベゼルがあります。初期のiPadを思わせるデザインです。角は丸みを帯びており、鋭角はありません。バッテリーは内蔵せず、常に電源接続が必要、音量や電源ボタンもありません。

製品はApple標準のグレーアルミニウム仕上げで、電源供給用のUSB-Cポートを含みます。ディスプレイは円形の金属ベース上部にあり、ベースには複数のサウンドポート（スピーカー）が開いています。ポリッシュ仕上げの金属アームでディスプレイとベースが繋がれており、手動でディスプレイの角度を前後に調整可能です。ベース底面はゴム製で卓上での安定性を確保します。標準版の外観は2002年に登場したiMac G4――大きなディスプレイが半球形ベースに載っている姿――を思わせます。

AppleはコードネームJ491の壁掛け専用モデルも開発しています。ディスプレイ下に薄い四角いベースがあり、スピーカーとマイクを収容します。ベースはディスプレイ下部の壁面にぴったり設置されます。このバージョンも電源はUSB-Cケーブル経由のみです。

今回の発表は数年にわたり準備されてきたものです。Appleは数年前に家庭市場でより強い存在感が必要だと結論づけており、この分野ではAmazonやGoogleといった競合が大きく進展しています。2018年に登場した初代HomePodは期待されたほどではありませんでした。低価格のHomePod miniはより好調だったものの、大ヒットとはなりませんでした。

Appleは最終的に、AI駆動のオペレーティングシステムと音声アシスタント、そして画面付きHomePod風のデバイスを組み合わせるという新たな方針を決定しました。Appleはまた、プライバシー重視の家庭用セキュリティカメラとセンサー（コードネームJ450）の開発も進めており、そのセンサーはどの部屋に人がいるかを検知できます。この製品は後日の発売が予定され、ビデオの録画は行いません。

また、ホームハブの上位版として、9インチのディスプレイとロボットアームを組み合わせ、空間内でスクリーンを動かすことのできるプロトタイプも開発中です。このハイエンドなモデルのディスプレイは360度回転が可能な設計になっています。

Appleは当初、2024年内に初のスマートホームディスプレイ、新HomePod mini、Apple TV、そして新しいSiriとの同時リリースを目指していました。しかしデジタルアシスタントの遅れにより、こうしたホームデバイスも延期を余儀なくされました。今月、Siri AIがiPhone、iPad、MacなどのApple製品に搭載されたことにより、同社は新たなスマートホーム製品ラインのリリース条件をようやく整えました。

新しいSiriは大規模言語モデルに依存しており、Google（GOOGL.US）と協力して開発され、オープンウェブから情報取得も可能です。従来のSiriより信頼性が向上し、ユーザーはデバイスやスマート家電、アプリの制御がスムーズに行える設計となっています。

このハブデバイスは、Appleの他の製品に搭載されているSiri AIのダークビジュアルスタイルを継承しています。オペレーティングシステムはApple Watch、Apple TV、iPadのインターフェース要素を融合させており、iPad風のアプリデザインやApple Watch風のアイコンがメイン画面に表示されます。株価やカレンダー、天気など、iPhone風のウィジェットも利用可能です。

インターフェースは写真のスライドショーや時計表示を中心に構築されており、発売予定のiPhone Duo折りたたみスマホの新スタンバイモード(StandBy Mode)にも似ています。時計のひとつは溶岩ランプ風で、上に時刻表示が重ねられ、時間はデジタルで、分は下側に表示されます。ユーザーは時計画面または写真画面から上にスワイプしてアプリランチャーを開くことができます。

Appleはカレンダー、メッセージ、写真、FaceTime、メモ、リマインダー、ミュージック、ポッドキャストなど、最も使用されるアプリを多数取り込んでいます。ユーザーは壁紙を選べるほか、長押ししてアプリやウィジェットを並び替えるiPhone風の操作も可能です。

単一のアプリはiPadの設計も取り入れています。例えば「メッセージ」は二画面構成を採用し、会話リストのいずれかをタップすると右側に内容を表示します。この設計思想は他の多くのプリインストールアプリにも踏襲されています。

ハードウェアにとどまらず、AppleはHomeKitソフトウェアを基盤により広範なスマートホームエコシステムも開発・拡張しています。さらに、同社はサードパーティーメーカーと協力し、Siri AIスマートホームプラットフォーム向けの新しいカテゴリ機器も開発中です。