Sous le coup des tarifs douaniers de Trump, l'union pour résister ? L'Union européenne propose que le Canada devienne le premier « quasi-membre ».

Selon l'application financière Zhihui, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé que le Canada devienne le premier "quasi-membre" de l'Union européenne. Von der Leyen a lancé cette invitation lors d'un discours prononcé mercredi à Strasbourg, en France, auquel assistait le Premier ministre canadien, Mark Carney. Von der Leyen a déclaré : "Dans ce nouveau monde, nous devons d'urgence repenser notre partenariat et former des alliances mondiales pour renforcer notre résilience et préserver nos institutions démocratiques. Je souhaite travailler avec vous pour ouvrir la voie à l’adhésion du Canada en tant que premier quasi-membre de l’Union européenne."

En créant une identité sur mesure spécifiquement pour le Canada, l’Union européenne, en tant que bloc commercial, envoie un signal fort : après le Brexit, qui a entraîné la sortie de cette grande puissance économique, l’UE peut encore repousser ses propres limites et se réinventer.

Cependant, ce que cette proposition signifie en pratique est une question différente, les négociations pouvant durer des années. Il convient de noter que cela offre également au Royaume-Uni une voie pour renouer ses relations avec l’Union européenne, mais c’est le Canada qui prendra la tête pour définir ce que signifie concrètement le statut de "quasi-membre".

Devenir membre à part entière de l’Union européenne nécessite de suivre une longue procédure d’adhésion, qui s’accompagne également de toute une série de droits, notamment l’accès au marché unique, ainsi que d’obligations financières, fiscales et juridiques. Il n’existe actuellement aucun précédent de quasi-membre. Plus tôt cette année, une proposition permettant à l’Ukraine de bénéficier d’une sorte de "statut de membre allégé" a été fortement rejetée par un grand nombre d’États membres.

Cependant, certains pays tels que l’Islande, la Norvège, le Liechtenstein et la Suisse ont établi des arrangements particuliers avec l’UE concernant la libre circulation des marchandises et des personnes. Il y a deux semaines, l’Islande a refusé de relancer les négociations avec l’UE pour une adhésion complète.

Carney a averti plus tôt cette année que "l’ordre international fondé sur des règles" était effectivement mort et a appelé à plusieurs reprises les puissances dites de taille moyenne à s’unir pour résister aux pressions et à l’intimidation exercées par les grandes économies mondiales. Il avait auparavant été rapporté que ces alliés transatlantiques étaient en discussion pour former une nouvelle alliance afin d’assurer leur sécurité mutuelle.

Von der Leyen a également évoqué le renforcement de la coopération avec le Canada dans les domaines de l’industrie manufacturière, de la technologie, de la défense et de l’énergie, et a désigné la région arctique comme un "projet phare commun" entre les deux parties.

Après avoir souffert des retombées économiques liées à la guerre commerciale avec les États-Unis, le gouvernement canadien a fait du renforcement de ses relations avec l’UE et d’autres partenaires une priorité absolue. Après la fin des négociations le mois dernier, le président américain Trump a imposé de nouveaux droits de douane de 50 % sur des produits canadiens pour une valeur de 20 milliards de dollars, ce à quoi le Premier ministre canadien Carney a rapidement riposté en imposant des droits sur des produits américains de montant équivalent. Les États-Unis avaient également brandi la menace tarifaire envers l’UE, et bien que les deux parties aient conclu un accord commercial en juillet dernier, il a été largement considéré comme étant très favorable aux intérêts américains.

Selon des personnes proches du dossier, le Canada se concentre actuellement sur la finalisation de la procédure de ratification de l’Accord économique et commercial global (AECG) entre l’UE et le Canada. Les négociations sur cet accord ont été conclues il y a dix ans, mais selon des sources familières avec les discussions, dix pays européens n’ont pas encore officiellement ratifié le texte.

Les questions non résolues entre le Canada et l’UE incluent la coordination des divergences en matière d’instruments de tarification du carbone à l’importation de l’UE, de la réglementation européenne sur la déforestation et des normes relatives aux pesticides.

Selon des rapports antérieurs, des responsables de l’UE estiment que l’établissement de relations plus étroites avec le Canada présente un potentiel supérieur à celui avec la Grande-Bretagne. L’UE considère que le Canada met efficacement en œuvre ce qu’on appelle l’"agenda de souveraineté" dans les domaines économiques et de défense, une démarche qui pourrait servir d’exemple pour les efforts de l’UE visant à réduire sa propre dépendance vis-à-vis de l’étranger. De plus, le Canada ne porte pas le "fardeau du Brexit" du Royaume-Uni.

Contrairement au Royaume-Uni, le Canada a été autorisé à participer au programme SAFE. Ce projet représente un programme de prêts pour l’approvisionnement en matière de défense d’une valeur de 150 milliards d’euros (173 milliards de dollars) à l’échelle de l’Union européenne.

Selon des sources proches du dossier, le Canada et l’UE espèrent faire des progrès d’ici le sommet de Montréal prévu en octobre, où les deux parties pourraient signer un accord sur le commerce numérique actuellement en préparation. Von der Leyen a déclaré : "L’Europe et le Canada croient tous deux en la démocratie. Le pouvoir n’appartient pas à ceux qui sont les plus forts, les plus riches ou qui crient le plus fort."