Giống như nhiều công ty khởi nghiệp, các công ty công nghệ khí hậu thường phải đối mặt với một “thung lũng tử thần” nằm giữa giai đoạn gọi vốn ban đầu và nguồn vốn tăng trưởng giúp các công nghệ đã được chứng minh đạt đến quy mô thương mại.
Tuy nhiên, vì các công ty khởi nghiệp công nghệ khí hậu thường tập trung vào phần cứng — các vấn đề vật lý thường đòi hỏi giải pháp vật lý — nên “thung lũng tử thần” này thường rộng hơn rất nhiều. Việc tài trợ cho một nhà máy điện hoặc nhà máy sản xuất đầu tiên có thể tốn hàng chục hoặc hàng trăm triệu đô la.
Hiện nay, một quỹ mới hy vọng sẽ thu hẹp khoảng cách tài chính này, còn được gọi là “khoảng trống bị bỏ lỡ”. Có tên là All Aboard Coalition, quỹ này đặt mục tiêu huy động 300 triệu đô la trước tháng 10 để giúp các công ty khởi nghiệp có thể tiếp tục gọi vốn các vòng từ 100 triệu đến 200 triệu đô la cần thiết để xây dựng các dự án đầu tiên thuộc loại này.
Mặc dù 300 triệu đô la có vẻ khiêm tốn so với nhu cầu vốn lớn như vậy, sức mạnh thực sự của quỹ nằm ở mạng lưới các nhà đầu tư nổi bật trong lĩnh vực khí hậu, được thiết kế để gửi tín hiệu đến các nhà đầu tư tổ chức lớn rằng các công ty này xứng đáng được hỗ trợ.
Quỹ này do Chris Anderson, người phụ trách nổi tiếng và cựu lãnh đạo TED Talks, dẫn dắt. Anderson, người đã biến TED từ một hội nghị nhỏ thành một nền tảng toàn cầu để lan tỏa ý tưởng, hiện đang áp dụng khả năng xây dựng mạng lưới của mình để thu hẹp khoảng cách trong đầu tư công nghệ khí hậu.
Nhóm này bao gồm Ara Partners, Breakthrough Energy Ventures, Clean Energy Ventures, Congruent Ventures, DCVC, Energy Impact Partners, Future Ventures, Galvanize Climate Solutions, Gigascale Capital, Khosla Ventures, NGP Energy Capital Management, Obvious Ventures, Prelude Ventures, S2G và Spring Lane Capital.
All Aboard sẽ viết séc cho vốn chủ sở hữu hoặc vốn chuyển đổi, nhưng sẽ không cung cấp các khoản vay hoặc hỗ trợ các dự án cụ thể, một người quen thuộc với quỹ cho biết với TechCrunch. Cách tiếp cận này đặt All Aboard vào nhóm quỹ đầu tư mạo hiểm thay vì tài chính dự án, điều đôi khi được đề xuất như một cách để vượt qua “thung lũng tử thần”.
Một số đối tác tại các công ty được liệt kê ở trên đang đầu tư vào quỹ mới, mặc dù điều đó không bắt buộc để tham gia, một người quen thuộc với kế hoạch cho biết.
Họ hy vọng rằng quỹ mới sẽ đóng vai trò như một tín hiệu “giống Sequoia” trong lĩnh vực này, nghĩa là khi All Aboard đầu tư vào một công ty, các quỹ giàu kinh nghiệm khác sẽ làm theo.
Đối với các công ty khởi nghiệp công nghệ khí hậu muốn vượt qua “thung lũng tử thần”, họ sẽ cần tổng cộng nhiều hơn 300 triệu đô la — và có thể còn nhiều hơn rất nhiều so với 60 tỷ đô la mà các thành viên All Aboard hiện đang quản lý. Việc tìm kiếm các nhà đầu tư tổng hợp muốn tham gia sẽ rất quan trọng để All Aboard thành công, cũng như để lĩnh vực công nghệ khí hậu rộng lớn hơn đạt được một số thành công thương mại.
