Meta（META.US）の緊急審理停止申請が却下！今週から青少年のソーシャルメディア依存に関する裁判が開始 潜在的な損害賠償は最大1.4兆ドルの可能性

ジトンファイナンスAPPによると、Meta Platforms（META.US）は、未成年者のソーシャルメディア依存をめぐる代表的な裁判の緊急停止を試みたが、米連邦控訴裁判所に却下された。これにより、数十州の州司法長官が提起した訴訟が今週予定通り開廷され、Metaは最大1.4兆ドルに及ぶ巨額賠償請求に直面することとなる。

米国第九巡回控訴裁判所の3人の裁判官からなる合議体は月曜日に、現時点でMetaの事前控訴を審査する管轄権がないとして、案件を却下した。

現在のスケジュールによれば、本件は水曜日にカリフォルニア州オークランド連邦裁判所で陪審員選任が開始され、開廷陳述は8月18日に予定されており、全審理は数週間にわたり実施される見通しだ。

Metaは第九巡回控訴裁判所の最新判決について、現時点でコメントを発表していない。

Metaの事前控訴は却下、1.4兆ドルの潜在的賠償請求が焦点に

本件訴訟は数十州の米国州司法長官によって共同で提起され、Meta傘下のInstagramやFacebookといったソーシャルメディアプラットフォームが、依存性のあるプロダクト設計により未成年ユーザーを引き付け、留め置くことで、青少年の心理的健康に悪影響を与えていると主張している。

控訴裁判所が介入を拒否したことで、Metaは現時点でオークランド連邦裁判所で直接対応しなければならない。

特に市場の注目を集めているのは、各州の州司法長官が本件で最大約1.4兆ドルの罰金を求める可能性がある点だ。もしこれらの主張が最終的に裁判所によって支持されれば、その規模はMetaがこれまで直面した大半の規制・法的制裁を大きく上回ることになり、本審理は米国ソーシャルメディア業界でも最も注目される法的案件の一つとなるかもしれない。

ただし、1.4兆ドルは現時点で州司法長官側が提起し得る制裁請求額であり、Metaが既にこの金額を支払うと決まっているわけではない。最終的な責任および賠償規模は審判の結果次第となる。

Metaは「230条項」による抗弁も裁判入り阻止できず

今回の複数州による訴訟で、Metaは以前、米連邦地裁判事Yvonne Gonzalez Rogersに案件の棄却を求めたが、関連する申し立ては却下され、その後Metaは第九巡回控訴裁判所に早期控訴を申請した。

Metaの主たる抗弁理由の一つが、米「通信品位法」第230条である。この条項はインターネットプラットフォームがユーザー投稿によって発生する一部の法的責任から長年幅広い保護を提供してきた。

Metaは、第230条がソーシャルメディア「依存」問題をめぐる訴訟に対しても同様に適用されるべきだと主張している。

しかし、第九巡回控訴裁判所のJacqueline Nguyen裁判官は月曜日の判断で、最終判決が下るまでは下級裁判所の中間決定を事前に控訴審で審査することはできないと指摘した。

また裁判所は、Metaが本件を少数例外に該当し事前審査が可能だとした主張も却下した。

Metaはまた、第九巡回控訴裁判所に緊急命令発出を求め、今週から始まる裁判の一時停止を要求していたが、裁判所はMetaの今回の早期控訴を受理する管轄権がないとして、審理停止の要求も意味をなさないと認定した。

Meta、全米規模で青少年心理健康をめぐる訴訟ラッシュに直面

オークランドでの複数州共同訴訟は、Metaが現在直面している青少年ソーシャルメディア依存をめぐる一連の案件のひとつに過ぎない。

現在、米国の複数州司法長官、消費者弁護士、学区などがInstagramやFacebookなどのプラットフォームによる青少年の心理的健康への潜在的影響を巡りMetaに法的措置を講じており、関連する個人損害案件や学区訴訟は依然としてカリフォルニア州裁判所と連邦裁判所で増加し続けている。

その中で、ニューメキシコ州司法長官が単独で提起した案件では、Metaが担うべき処罰総額はすでに9.5億ドル近くに上っている。

今年3月、本件の陪審員は3.75億ドルの判決を下し、続いて裁判官は先週さらに約5.67億ドルを追加し、Metaにニューメキシコ州へ関連資金の支払いを命じ、心理健康ファンド設立に充てることとなり、両者合計約9.42億ドルとなった。

同時に、Metaは現在テネシー州裁判所でも別の審理を受けている。テネシー州司法長官も消費者保護関連法に基づき、青少年のソーシャルメディア依存問題でMetaを訴えている。

個人・学区による訴訟増加、初の学区案件は来年開廷予定

州政府による案件以外にも、大手ソーシャルメディアプラットフォームへの個人損害訴訟も拡大し続けている。

今年初め、ロサンゼルスの州裁判所の陪審員は、関連案件で1人の女性へ600万ドルの賠償を命じた。この原告はMeta傘下のソーシャルプラットフォームおよびGoogle傘下のYouTubeが自身の不安やうつ病などの心理的健康問題を引き起こしたと主張していた。

また、米学区によるソーシャルメディア企業に対する訴訟も進行中で、初の学区案件は2027年2月に審理開始予定となっている。

つまり、今回の複数州共同訴訟でMetaが自らの責任を大幅に制限することに成功したとしても、青少年ソーシャルメディア利用や心理的健康問題をめぐる法的リスクが消滅することはない。

今週オークランドで始まるこの審理は極めて重要な意味を持つ。最大1.4兆ドルにも及ぶ制裁請求のほか、本件はインターネットプラットフォームが「通信品位法」第230条をもってプロダクト設計や依存メカニズムに対する訴訟を回避できるか否かを改めて検証することになり、米国のソーシャルメディア業界が今後直面する法的責任の範囲に関してもより広範な影響を与える可能性がある。