データセンターのコストが急増！オラクルに再び問題発生か？

AIインフラストラクチャー構築の隠れたコストが表面化しつつあります。

7月18日、The Informationの報道によると、Oracleがニューメキシコ州で推進している165億ドル規模のAIスーパーキャンパスプロジェクトが環境保護審査の障害に直面し、電力供給計画の変更を余儀なくされた結果、数十億ドルものコスト増加を招いています。同時に、同社はウィスコンシン州のデータセンタープロジェクトでも1億ドル超の追加規制コンプライアンス支出に直面しています。先週、S&PグローバルはOracleの長期発行体信用格付けを投資適格級の一段階上に引き下げました。その理由は「継続的な資本支出規模の過小評価」です。

これら一連の出来事は、テック業界全体が大規模AIデータセンター建設において直面している共通の苦境を浮き彫りにしています。環境保護の反発、水資源の論争、規制強化、コミュニティ承認コストが、当初の財務予測を繰り返し打ち破っています。

電力供給計画の転換を余儀なくされ、コストが数十億増加

Oracleは当初、「Project Jupiter」と名付けられたデータセンターキャンパスで自社専用の天然ガス発電所建設を計画していました。このプロジェクトはニューメキシコ州のテキサス州境近くエルパソ近郊に位置し、敷地面積は1,400エーカー、約2ギガワットの設計容量を持ち、主にOpenAIの計算リソース需要に応えることを目的としています。

しかし、天然ガス発電所の州環境保護許可申請は大気汚染および温室効果ガス排出の問題で停滞しました。今年4月、Oracleは予定を変更し、Bloom Energyの天然ガス燃料電池によってキャンパス全体に電力供給する計画を発表しました。燃料電池は汚染物質排出が少なく、炭素排出量もやや低く、ほとんど水を消費しないため、理論上環境審査でより有利とされています。

しかし、この転換には高い代償が伴いました。アナリストの見積もりによると、2.45ギガワットに容量調整された燃料電池マイクログリッドのコストは約80億ドルで、従来の天然ガスタービン案より数十億ドル高くなります。加えて、燃料電池は連続稼働しないと劣化が早まり、これによりOracleは太陽光が十分な時間帯に安価なソーラー発電へ切り替える柔軟性が制限されます。

環境保護の抵抗は依然残っています。ニューメキシコ州は先週、計画中の燃料供給パイプライン経路の2度目の否決を通達。同州の環境省は10月19日に大気許可に関する公聴会を実施すると発表しました。その理由は「重大な反対意見」があるためです。

ニューメキシコ州の司法長官は、住民から寄せられた苦情--その名前が本人の同意なく規制当局への支持書簡に使用されたとされる--について調査を進めています。地元メディアSource NMは、この施設の燃料電池が排出する温室効果ガスは、州内2大都市の申告排出量合計を上回ると指摘しています。

Oracleの広報担当者は声明で、同社がAIサイトの建設を「迅速に推進しており、投入資本のリターンに強い自信を持っている」と表明しました。Oracleインフラストラクチャー計画・調達責任者Julia Robinは地元新聞で公開書簡を発表し、この調整は「私たちが耳を傾け、プロジェクトを継続的に改善している」ことの証明だと述べました。

ウィスコンシン州規制判断でさらに1億ドル超の負担増

ウィスコンシン州でも、Oracleは思わぬコンプライアンスコストに直面しています。Oracle、OpenAI、MicrosoftはそれぞれのAIプロジェクトの電力関連費用を「自主負担」すると以前公言していましたが、同州電力規制当局の最近の決定により、これら企業の支出はさらに増加する可能性があります。

報道によると、規制当局は送電コスト分担について判断を下し、Oracle、OpenAI、そして共同開発パートナーのVantage Data CentersはPort Washingtonデータセンターキャンパスの送電線建設コストを全額自己負担せねばならないとされ、それ以前は一部コストの公的分担を見込んでいました。

さらに、Oracleは別の規制判断を巡り訴訟も提起しています。この決定は、同社の信用格付けが他のテック大手と比べて低いため、現金もしくは与信枠での財務保証を求めるものです。Oracleは、この判断により年間で約1億ドルの追加コストを負うとしています。