Sự chậm trễ đường ống khí đe dọa tiến độ dự án trung tâm dữ liệu AI! Oracle (ORCL.US) tung chiêu vận chuyển khí bằng xe tải để đảm bảo nguồn điện

Theo app tài chính Zhisheng, Oracle (ORCL.US) đang áp dụng một chiến lược cung cấp điện mới lạ — vận chuyển khí tự nhiên bằng xe tải trực tiếp đến các khu vực máy chủ để đảm bảo nhiều dự án trung tâm dữ liệu được tiến hành theo đúng kế hoạch. Theo những người quen thuộc với vấn đề này, trong khi Oracle chờ hệ thống đường ống khí tự nhiên được hoàn thiện và kết nối với thiết bị liên quan, việc vận chuyển khí tự nhiên bằng xe tải đã giúp một trung tâm dữ liệu ở vùng ngoại ô Salt Lake City duy trì hoạt động trong suốt hơn một năm. Một nguồn tin cho biết, công ty cũng sử dụng phương pháp này tại khu vực Shackelford County, Texas để xây dựng cho OpenAI, phục vụ công việc xây dựng ban đầu của dự án.

Theo những người am hiểu về dự án, hiện Oracle đang cân nhắc áp dụng chiến lược tương tự tại New Mexico. Một dự án đường ống khí tự nhiên ban đầu được thiết kế để cung cấp năng lượng cho một trung tâm dữ liệu quan trọng của Oracle đang bị trì hoãn, đe dọa tiến độ dự án. Theo nguồn tin, bằng cách vận chuyển khí tự nhiên nén (CNG) bằng xe tải đến trung tâm dữ liệu có tên “Dự án Jupiter”, Oracle có thể triển khai phần ban đầu của dự án trước khi đường ống chính thức được vận hành.

Kế hoạch này có ý nghĩa cực kỳ quan trọng. Tháng trước, Oracle đã gửi cho nhà thầu dự án tại New Mexico một thông báo về "bất khả kháng". Nếu dự án tiếp tục trễ tiến độ, thông báo này có thể giúp công ty tránh phải trả một phần chi phí.

Nguồn cung điện đã trở thành nút thắt lớn trong cơn sốt trung tâm dữ liệu AI. Nhiều dự án khu vực máy chủ quy mô lớn đang sử dụng nhà máy điện tại chỗ, bằng cách đốt khí tự nhiên cung cấp điện. Thông thường, khí tự nhiên phải được truyền qua đường ống, mà thiết kế và xây dựng đường ống có thể mất hàng tháng.

Các quy định cũng có thể khiến dự án đường ống bị trì hoãn. Tại New Mexico, nhà vận hành đường ống Energy Transfer (ET.US) buộc phải thay đổi hướng tuyến đường ống sau khi bị cơ quan quản lý bang bác bỏ tuyến đề xuất, kéo thời gian vận hành dự kiến của đường ống từ mùa hè năm nay sang năm sau.

Do khó khăn trong việc nhanh chóng đảm bảo nguồn khí tự nhiên, một nhóm doanh nghiệp chuyên về nén khí và vận chuyển bằng xe tải đã nắm bắt nhu cầu bùng nổ của các nhà phát triển trung tâm dữ liệu muốn đẩy nhanh cung cấp tính toán. Những doanh nghiệp này gồm Certarus thuộc Superior Plus Corp. và VoltaGrid LLC. Họ đang tích cực quảng bá dịch vụ “đường ống ảo”, coi đây là giải pháp cấp điện tạm thời, giúp khách hàng nhận năng lượng trước khi đường ống khí được vận hành.

Trong dự án trung tâm dữ liệu tại Utah, Oracle vận chuyển khí tự nhiên thông qua Certarus; tại Texas, dịch vụ này được cung cấp bởi VoltaGrid. Oracle viết trên mạng xã hội: “Đặc biệt cảm ơn đội VoltaGrid đã tìm ra giải pháp cung cấp điện tiết kiệm chi phí, đảm bảo khách hàng có thể nhận được năng lực OCI (Oracle Cloud Infrastructure) đúng kế hoạch.” Certarus từ chối bình luận về giao dịch cụ thể, nhưng công ty cho biết thời gian trung tâm dữ liệu cần để kết nối đường ống và lưới điện ngày càng kéo dài, “đang thúc đẩy nhu cầu khẩn cấp với các giải pháp năng lượng triển khai nhanh, mở rộng linh hoạt.”

Đáng chú ý, việc vận chuyển khí nén bằng xe tải không hề dễ dàng và cũng không rẻ. Jack Weixel, Giám đốc cấp cao phân tích năng lượng của East Daley Analytics, cho biết nếu tính cả chi phí nhân công, thiết bị chuyên dụng và nhiên liệu vận hành xe tải, giá khí nén tại điểm sử dụng cao gấp bốn lần giá khí tự nhiên truyền qua các trung tâm đường ống lớn.

Nguyên nhân là khí tự nhiên phải được lấy từ đường ống, nén vào xe kéo, vận chuyển tới điểm cần dùng, thời gian vận chuyển đôi khi kéo dài nhiều giờ, sau đó phải giải nén mới cấp được cho máy phát điện. Ngay cả một trung tâm dữ liệu AI có quy mô tương đối nhỏ cũng cần xe tải liên tục vận chuyển khí tự nhiên suốt ngày đêm.

Chi phí cao và sự phức tạp trong vận hành là một phần lý do khí nén chủ yếu được sử dụng cho các hoạt động công nghiệp đặc biệt như khai thác mỏ hoặc khoan dầu tại các vùng xa xôi, cách xa điểm kết nối lưới điện. Dù vậy, đối với các công ty như Oracle, đây vẫn là giải pháp tạm thời tốt nhất hiện nay. Oracle đã đầu tư hàng chục tỷ USD và đặt uy tín của mình vào việc nhanh chóng bàn giao trung tâm dữ liệu cho khách hàng như OpenAI. Hiện tại, dòng tiền tự do của Oracle là âm, và dự đoán tình trạng này vẫn tiếp tục cho đến khi nhiều trung tâm dữ liệu AI mới được xây dựng.

Câu hỏi lớn nhất là liệu giải pháp này có thể mở rộng đến quy mô như thế nào. Xét dự án “Jupiter” có quy mô khổng lồ, ngay cả khi chỉ cung cấp điện cho một phần nhỏ trong tổng công suất thiết kế, cũng cần vận chuyển hàng chục chuyến khí tự nhiên bằng xe tải mỗi ngày. Theo Ellie Holbrook, chuyên gia phân tích năng lượng của SemiAnalysis, nếu Oracle chỉ vận chuyển khí nén bằng xe tải đủ cấp điện cho tải 100 MW — chiếm khoảng 4% tổng công suất cuối cùng 2,45 GW của dự án — thì mỗi xe kéo lớn chỉ cung cấp khoảng 40 phút điện năng.