Były menadżerowie Tesla i Nvidia kierują działem autonomicznej jazdy w Hyundai, celując w masową produkcję w 2029 roku

Według aplikacji finansowej zorientowanej na wiedzę, tego roku Minwoo Park, który wcześniej pracował nad rozwojem i komercjalizacją technologii autonomicznej jazdy w Nvidia (NVDA.US) i Tesla (TSLA.US), został wyznaczony na szefa działu autonomicznej jazdy w Hyundai Motor Group, zostając najmłodszym prezesem działu tej firmy. Ta nominacja ma na celu wzmocnienie konkurencyjności Hyundai w zakresie samochodów definiowanych przez oprogramowanie oraz powiązanego software’u do autonomicznej jazdy, przyspieszając rozwój produktu. Dzięki doświadczeniu zawodowemu Minwoo Parka, grupa ma nadzieję szybko się rozwinąć w tej dziedzinie.

Minwoo Park przejął dział, który był podzielony przez konflikty wewnętrzne i pozostawał w tyle w wyścigu o doskonalenie samochodów bezzałogowych, przegrywając z takimi rywalami jak Tesla. Oprogramowanie wspomagające jazdę Hyundai było tak złe, że w 2023 roku, w rankingu takich systemów przeprowadzonym przez „Raport konsumentów” wśród kilkunastu amerykańskich firm motoryzacyjnych, Hyundai zajął ostatnie miejsce. Brak postępu w niwelowaniu słabości doprowadził do tego, że przewodniczący zarządu Euisun Chung sprowadził tego 48-letniego menedżera, by wzmocnić działalność grupy w zakresie autonomicznej jazdy.

Teraz Minwoo Park stoi przed trudnym zadaniem – dogonić Teslę i BYD, które już wprowadziły technologię nawigacji miejskiej. Pozostawanie w tyle w najszybciej rozwijającym się segmencie branży – Morgan Stanley szacuje, że do 2030 roku rynek ten osiągnie wartość 200 miliardów dolarów – zagraża pozycji Hyundai jako trzeciej co do wielkości firmy motoryzacyjnej na świecie, ponieważ klienci coraz bardziej biorą pod uwagę technologie wspomagające jazdę przy podejmowaniu decyzji o zakupie.

Od objęcia stanowiska w lutym, Minwoo Park wdrożył szeroko zakrojone reformy – zniósł bariery pomiędzy zespołami software’owymi a inżynierami, ujednolicił priorytety i przyspieszył podejmowanie decyzji. Twierdzi, że choć zmiana kultury korporacyjnej wymaga czasu, już dostrzega, że zespół poświęca więcej czasu na rozmowy o produktach niż na wewnętrzne konflikty. Minwoo Park powiedział: „Hyundai Motor Group nie brakuje ani technologii, ani talentów. Wyzwanie polega na współpracy.”

Minwoo Park urodził się i wychował w Korei, studiował na Uniwersytecie Koreańskim, uzyskując tytuł licencjata w dziedzinie elektrotechniki i informatyki. Następnie zdobył tytuły magistra i doktora na Pennsylvania State University na kierunku informatyka i inżynieria. Właśnie tam ukierunkował się na wizję komputerową – jak sam powiedział, to była najlepsza decyzja w jego życiu.

Minwoo Park spędził swoje studia podyplomowe w laboratorium badawczym wizji komputerowej Penn State, badając jak komputer może pozyskiwać i interpretować informacje z obrazów i filmów, a potem pracował w Eastman Kodak Co. i ObjectVideo, prowadząc badania nad technologią wizji komputerowej do automatycznego określania lokalizacji geograficznej obrazów i filmów.

Następnie dołączył do Tesla, gdzie przewodził pracom nad systemem „Tesla Vision” opartym na kamerach i w 2016 roku otrzymał nagrodę dla najlepszego talentu firmy pionierskiej w dziedzinie pojazdów elektrycznych. Potem przeszedł do Nvidia, awansując do stanowiska wiceprezesa odpowiadającego za zespół software’owy bezzałogowej jazdy, skupiający się na percepcji, fuzji sensorów i uczeniu maszynowym. Kiedy zdecydował się przejść do Hyundai, CEO Nvidia, Jensen Huang, pogratulował tej zmiany, podkreślając, że Minwoo Park odegra „bardzo ważną rolę dla koreańskiego przemysłu”.

Minwoo Park powiedział: „W Tesla zdałem sobie sprawę, że to dane z rzeczywistego świata są kluczem do podnoszenia poziomu AI. W Nvidia zrozumiałem, że sukces wymaga nie tylko modelu AI, ale także mocy obliczeniowej, oprogramowania i infrastruktury potrzebnej do skalowania wdrożenia modeli.”

Technologia autonomicznej jazdy Hyundai nigdy nie przekroczyła podstawowego poziomu jazdy po autostradzie – nie była w stanie obsługiwać złożonych ulic miejskich. To ma się jednak zmienić. W opublikowanym w tym miesiącu filmie prezentującym system nowej generacji – Atria AI – Minwoo Park siedzi na miejscu pasażera w Ioniq 6, kiedy pojazd omija zaparkowane auta na mokrej nawierzchni, wykonuje niechroniony skręt w lewo i przejeżdża przez wąskie alejki Seulu. Minwoo Park testuje ten system osobiście co tydzień – podobnie jak Tesla, system opiera się głównie na kamerach do natychmiastowego wyznaczania trasy, jak robi to ludzki kierowca.

Aby zmniejszyć dystans, Hyundai zasadniczo zmienia podejście do budowania samochodów autonomicznych. Firma nie polega już na przypadkowych czujnikach i częściach od tradycyjnych dostawców – przekształca pojazdy w maszyny do gromadzenia danych napędzane najlepszymi chipami AI od Nvidia.

Zgodnie z planem Minwoo Parka, Hyundai wykorzysta systemy Nvidia, by przed 2028 rokiem zaoferować udoskonalone funkcje wspomagania jazdy. Wraz z wejściem na drogi milionów nowych aut Hyundai, Kia i Genesis wyposażonych w takie same kamery, będą one nieustannie przesyłać rzeczywiste dane z jazdy do firmy. Ten ogromny strumień danych codziennych warunków drogowych będzie trenował Atria AI, przygotowując Hyundai na masową produkcję pojazdów zdolnych do jazdy po miejskich ulicach w 2029 roku.

Szef badań nad motoryzacją i przemysłem Bank of America Global Research w Korei, KJ Hwang, powiedział: „Postęp Tesli w pełnej autonomicznej jeździe podkreśla konieczność, by Hyundai przyspieszył pościg. Wciąż jesteśmy na wczesnym etapie i wyciąganie wniosków teraz byłoby przedwczesne.”

Mimo że Hyundai pozostaje w tyle, Minwoo Park stawia na ogromną skalę firmy – jej sprzedaż w ubiegłym roku przekroczyła łącznie sprzedaż Tesli i BYD – co da przewagę w szybkim trenowaniu systemów i pozwoli dogonić liderów rynku autonomicznej jazdy do czasu wdrożenia Atria w 2029 roku.

Podczas ubiegłomiesięcznego Dnia Inwestora CEO Hyundai, Minwoo Park powiedział inwestorom i analitykom, że rzeczywiste dane flotowe Hyundai osiągną poziom konkurencji i nawet ją przewyższą w okolicach 2033 roku. Na konferencji prasowej w tym miesiącu powiedział: „Jeśli będziemy bardziej się starać, naprawdę wierzę, że możemy szybciej osiągnąć komercjalizację.” Jednocześnie ostrzegał przed „pochopnym wprowadzaniem niedokończonych funkcji, by zdobyć udziały w rynku”.

Według Seonggyun Jeonga, szefa rozwoju Atria AI, Minwoo Park wymaga od inżynierów koncentracji na trenowaniu AI do reagowania na nietypowe i złożone zagrożenia w ruchu, a nie na codziennych sytuacjach – co znacznie przyspieszyło postępy.

W przyszłości Hyundai zamierza zaprezentować pojazdy autonomiczne pełnego poziomu L4 (Level 4) – podobne do bezzałogowych taksówek Waymo w USA – i planuje, że jeszcze w tym roku przetestuje około 200 sztuk Ioniq 5 w południowo-zachodnim mieście Gwangju.

Oczywiście nie tylko Hyundai mierzy się z problemami wzrostu. Dział Cruise bezzałogowych taksówek w General Motors (GM.US) został zamknięty po serii głośnych wypadków i utracie miliardów dolarów. Pełna autonomiczna jazda Tesli (Full Self-Driving) wciąż wymaga nadzoru człowieka i jest pod śledztwem po szeregu śmiertelnych wypadków; jak dotąd wdrożenie bezzałogowych taksówek nie spełniło ambitnych obietnic CEO Elona Muska.

Mimo to, niektórzy analitycy doceniają zmiany wprowadzone przez Minwoo Parka i patrzą z optymizmem na nowe życie, jakie tchnął w autonomiczne ambicje Hyundai. Brian Lee, analityk z Lyonn Securities Korea, powiedział: „Jeszcze pod koniec zeszłego roku, gdy pytano o perspektywy autonomicznej jazdy firmy, trudno było usłyszeć coś pozytywnego. Teraz widać jasny sygnał – więcej nie będzie zwlekania.”