Matagumpay na na-recover ang itaas na bahagi ng Starship, unang beses ginamit ng SpaceX ang “chopsticks” para sa spacecraft, ayon sa analyst: Pinakamahalagang hakbang para suportahan ang trilyong dolyar na pagpapahalaga

Sa kauna-unahang pagkakataon, matagumpay na nahuli ng mekanikal na braso ng launch tower ng SpaceX ang upper stage ng Starship habang ito ay nasa ere—isang makasaysayang unang beses sa mundo na isang barkong nagbalik mula sa orbit ay nahuli at narecover gamit ang tower, umusad ng malaki ang kumpanya ni Musk tungo sa layunin ng “mabilis na muling paggamit”, at ayon sa mga analyst, ito ang susi sa pagsuporta ng narrative ng multi-trillion dollar valuation nito.

Sa oras ng Maynila, Linggo, Nobyembre 15, pagkatapos ng 14 na pag-ikot sa mundo, bumalik ang upper stage ng Starship sa atmospera at matagumpay na nahuli ng “Mechazilla” na higanteng mekanikal na braso sa launch tower ng Starbase sa Texas. Makikita sa livestream na mahigit 5 milyon ang nanood ng recovery na ito.

Para sa mga investor, ang kahalagahan ng tagumpay na ito ay nasa gastos. Sinabi ng analyst ng Bernstein sa ulat bago ang launch na, ang lubos na muli-magamit ay “susi upang makamit ang mataas na launch frequency at mas mababang cost-to-orbit, na siyang core ng plano para sa orbital data center network”, at ang pagpapakita ng reusability ng Starship ang “pinakamahalagang hakbang” na sumusuporta sa “trillion-dollar valuation” ng SpaceX.

Hinighlight din ng Citigroup analyst sa kanilang ulat noong Huwebes na “bukas-tao”ang industriya na ang 100% reusability ng rocket ay ang “Holy Grail” ng rocket technology.

Bago nito, inihayag ng Morgan Stanley sa kanilang research na kulang ang pagkakaintindi ng merkado sa potensyal na epekto ng mabilisang reusability ng Starship. Kapag matagumpay na mahuli ang booster at ship, hindi lang ito makikinabang sa presyo ng stocks, kundi mas malaki ang magiging positibong epekto sa negosyo, dahil babawasan nito ang hindi katiyakang laki ng merkado sa iba't ibang core business areas.

Gayunman, kalahati lang sa plano ng SpaceX ang natupad ngayon. Batay sa plano, sabay na mare-recover dapat ang unang stage booster na “Super Heavy” at ang upper stage ship, ngunit naputol ng maaga ang engines ng booster sa pagbaba kaya’t hindi natuloy ang recovery attempt, at ito ay bumagsak sa Gulf of Mexico at sumabog bago lumubog sa tubig. Sinisiyasat na ng mga engineer ng SpaceX ang sanhi.

Ito ang ika-15 test flight ng Starship at ang pinaka-agresibong pagsubok: unang beses na sabay na sinubukan i-recover ang dalawang stage ng rocket.

Noong una, tatlong beses nang matagumpay na nahuli ng SpaceX ang Super Heavy booster, ngunit sa Biyernes na pagsubok, naputol ng mas maaga ang engines saat bumababa na at ito ay tuluyang bumagsak at sumabog sa Gulf of Mexico.

Ayon sa balita ng Wall Street, noong Nobyembre 13 ng hapon, isinagawa ng Starship ang ika-15 na integrated flight test launch, ngunit matapos ang stage separation, nabigong bumalik sa launch site ang V3 na bersyon ng Super Heavy booster Booster 22, bumagsak ito at sumabog sa Gulf of Mexico, nawala ang oportunidad na mahuli ng mekanikal na braso ng launch tower.

Maraming ulit nang nagtagumpay ang SpaceX sa pag-recover ng booster noon. Noong Oktubre 2024 sa ikalima nitong integrated flight test, unang nahuli ng mekanikal na braso ng launch tower ang Booster 12, pagkatapos nito, naging routine na bahagi ng mga test ang booster recovery. Pero hindi garantiya ang mga nakaraang tagumpay na magiging madali na para sa mga susunod na henerasyon ng boosters.

Tuloy-tuloy namang sumunod sa plano ang upper stage ship. Sa paglipad, nagpalaya ang Starship ng 26 na bagong Starlink V3 satellites, pagbalik sa atmospera naglakbay ito ng mahigit 26,000 kilometro bawat oras, at umabot hanggang 7000 degrees Fahrenheit ang temperatura ng arrow body dahil sa plasma wrapping.

Ayon sa mga ulat ng media, ito ang unang pagkakataon mula 2011 nang ang NASA Space Shuttle ay huling lumipad, na isang barko mula sa orbit ay na-recover; at dahil hindi mahigpit na rocket ang shuttle, panibagong “unang beses” para sa SpaceX ang pagbabalik ng Starship ngayon.

Ibinahagi ni Musk sa X ang video ng inspeksyon sa ship matapos itong ma-recover.

Binati ni NASA chief Jared Isaacman sa X:

Parang mahika, araw-araw ay mas maraming tao ang napapaniwala nito.

Ang Artemis lunar landing plan ng NASA ay umaasa sa teknolohiya ng Starship upang maghatid ng astronaut at cargo mula lunar orbit papunta at pabalik ng buwan, at hangad ni Musk na magamit din ng Starship para sa mga misyon sa Mars balang araw.

Naalala ng biographer ni Musk na si Walter Isaacson sa X noong Disyembre 2020, sa pulong ng Starbase, inihayag ni Musk at ipinilit na kayang hinangin ng mga mechanical arm ng launch tower ang Starship na muling bumabalik, “Ang kahalagahan nito sa sangkatauhan ay lampas sa akala ng karamihan, at hindi ko makakalimutan ang reaksyon ng mga engineer sa meeting room ng Starbase noon.”

Matapos mabigo ang booster recovery noong Biyernes, bumagsak ng 2% ang presyo ng stock ng SpaceX (code SPCX) sa after-hours trading; nitong Lunes, 3% lang ang taas ng stock kumpara sa $135 IPO price, malayo sa all-time high na $225.64 pagkatapos ng paglabas nito noong Hunyo nakaraang taon, na bumaba ng 38%.

Mas malaki ang epekto ng mga AI-related na isyu na nagpapabigat sa market sentiment—nag-aalala ang marami na posibleng bumagal ang paglago ng industriya ng bagong teknolohiyang ito. Dahil dito, tinuturing na importanteng variable sa valuation ang Starship progress: pinalalawak niyon ang kakayahan ng Starlink at nagbibigay ng path sa cost ng space-based computation.

Sa usaping kompetisyon, napakalayo pa raw ng mga kalaban sa SpaceX ayon sa Bernstein. Tinukoy ng institusyon na as early as 2016 ay naipakita na ng SpaceX ang reusability sa Falcon 9, kaya “nangunguna ng halos isang dekada ang SpaceX sa mga kakumpitensya nito.”

Iniulat na ang SpaceX din ang unang pribadong kumpanya na nagpalipad ng liquid-fueled rocket sa orbit, unang pribadong nakabisita sa International Space Station, at unang rocket company na mahigit $1 trilyon ang valuation. Ang “chopsticks” recovery ngayong Sabado ang panibagong milestone.

Ang pagpabalik ng barko sa launch tower kaysa palubugin sa dagat ay nangangahulugan na puwede itong i-service at magamit muli sa lupa—di na kailangang mag-retrieve at magtayo uli. Inilarawan ng Citigroup na ang fully reusable rocket ay ang “Holy Grail” ng industriya.

Pangmatagalang layunin ng SpaceX na makapag-launch ng libu-libong beses ang Starship kada taon, habang ang partly reusable Falcon 9 ay nakakapag-launch ng ilang daang beses kada taon ngayon at siya ring tumutugon sa malaking bahagi ng global cargo to orbit.

Itinuring ng Morgan Stanley na mas mahirap hulihin ang mismong ship kaysa booster. Hindi nararanasan ng booster ang full heat at mechanical stress ng reentry, pero ang Starship ay kailangang makayanan ang matinding kondisyon ng atmospheric reentry. Kapag kaya nang mahuli ng tower ang ship pagkatapos ng reentry, ito ang pinakaimportanteng hakbang sa operational na full reusability system.

Ito rin ang dahilan kung bakit binibigyang-diin ng Morgan Stanley ang pag-underestimate ng merkado sa halaga ng mission na ito. Kung magtatagumpay ang dual recovery, hindi lang ito short-term catalyst sa presyo ng stock kundi babawasan din nang malaki ang risk sa commercial reusability, Starlink deployment, at AI infrastructure expansion.

Starlink ang pinakaunang nakikinabang sa commercial value ng Starship. Sa kasalukuyan, profit center ng SpaceX ang Starlink, may serbisyo sa higit 13 milyon sa mahigit 170 bansa, may higit sa 11,000 satellites sa low orbit, at EBITDA nitong Q3 ay nasa $3.5 bilyon—higit pa sa $1.9 bilyon sa parehong quarter ng 2025.

Kaya ng Starship na maglunsad ng hanggang 60 Starlink V3 satellites sa isang flight. Apat na beses na mas malaki ang volume ng V3 kumpara sa V2 at mga sampung beses ang data transmission capacity—ibig sabihin, Starship lang ang kayang magdala ng mas mabibigat na satellite sa kalawakan. Noong ika-14 na test flight noong Setyembre 28, nakapag-release na ang SpaceX ng 26 V3 satellites.

Mula sa business angle, direktang nakaaapekto sa cost reduction at paglaki ng launch capacity per launch ang pag-usad ng Starship reusability. Mas mabilis at mas stable ang reusability, mas mabilis din ang Starlink rollout at mas malaking kita mula sa global connectivity at AI infrastructure business.

Ayon pa sa analysis, may mas malaking potential ang Starship reusability sa future online computation. Plano ni Musk na magtayo ng AI data center sa kalawakan simula late 2027, at kailangan ng Starship reusability para mapababa ang unit cost-to-orbit. Noong Nobyembre 4, nag-post siya na “Mukhang napaka-attractive ng space data centers ngayon”; Ayon din sa Bernstein, hindi pisikal kundi deployment pace ang bottleneck ng orbital data centers.