Amerika Serikat memiliki sumber daya tembaga yang melimpah namun telah “kehilangan arah” dalam hal pengolahan dan pemurnian logam tersebut di dalam negeri, kata seorang pejabat senior Departemen Energi, saat Washington mempercepat upaya untuk mengamankan pasokan yang semakin penting bagi kecerdasan buatan dan reindustrialisasi.
“Tembaga akan memainkan peran yang sangat signifikan,” kata Asisten Sekretaris Energi AS Audrey Robertson dalam wawancara tersebut. Meskipun AS tetap kaya akan sumber daya tembaga, Robertson mengatakan bahwa membangun kembali kapasitas pengolahan dan pemurnian domestik akan sangat penting seiring meningkatnya permintaan dari elektrifikasi, manufaktur, dan infrastruktur AI.
Pernyataan ini muncul saat harga tembaga diperdagangkan mendekati rekor tertinggi dan Washington mengucurkan pendanaan baru ke rantai pasokan mineral kritis. Departemen Energi baru-baru ini mengumumkan dana sebesar $500 juta untuk proyek pengolahan, manufaktur baterai, dan daur ulang, bersamaan dengan pendanaan penelitian baru yang berfokus pada tembaga, logam tanah jarang, dan galium.
Robertson mengatakan tantangan ini jauh melampaui tembaga, menggambarkan perjuangan Amerika untuk membangun kembali kapasitas penambangan dan pengolahan sebagai “pertempuran perang ekonomi atas sumber daya” yang telah berlangsung selama puluhan tahun. Ia mengatakan dukungan federal seharusnya membantu mengurangi risiko pada proyek-proyek baru, namun pada akhirnya bisnis yang menerima dukungan tersebut harus mampu beroperasi secara menguntungkan tanpa dukungan pemerintah secara permanen.
