Le négociant belge de pierres précieuses HB Antwerp réduit ses opérations au Botswana après avoir échoué à obtenir des approvisionnements en diamants bruts de la part de la société nationale Okavango Diamond Company (ODC), a déclaré un haut responsable de l'entreprise à Reuters.
L'ancien Président du Botswana, Mokgweetsi Masisi, a annoncé en 2023 un accord visant à acquérir une participation de 24 % dans HB Antwerp et à fournir au négociant 10 % de la production de diamants bruts de l’ODC pendant cinq ans.
Le managing partner de HB Antwerp, Boaz Lev, a déclaré à Reuters que l’engagement annoncé en 2023 ne s’était pas encore concrétisé, en dépit d’échanges répétés avec le gouvernement entré en fonction en octobre 2024.
« Nous procédons à des travaux de restructuration et de redimensionnement pour nous adapter à ce que nous avons actuellement, puisque tout ce qui avait été prévu en 2023 ne s'est pas concrétisé à ce jour, » a expliqué Lev.
Il a refusé de donner des chiffres, mais a indiqué que l'entreprise allait subir une « restructuration significative ».
Le ministère des Mines du Botswana n’était pas immédiatement disponible pour commenter.
En décembre dernier, l'entreprise a informé le Commissaire au Travail du Botswana qu’elle pourrait réduire ses effectifs jusqu’à 80 % si elle ne recevait pas de diamants bruts de la part de l’ODC d’ici la fin mars 2026.
Fondée en 2020, HB Antwerp s’est associée à Lucara Diamond Corp (TSX : LUC), achetant des diamants de 10 carats et plus provenant de la mine Karowe du groupe minier, située au centre du Botswana, à des prix indexés sur la valeur estimée du diamant taillé, déterminée grâce à la technologie de numérisation et de planification.
HB Antwerp affirme que ce modèle, qu’elle espérait reproduire avec ODC, permet à Lucara de gagner 40 % de plus qu’en vendant aux prix du marché des diamants bruts.
Lev a indiqué que la consultation sur la restructuration était en cours depuis deux mois et devrait se conclure dans les prochains jours.
« Notre investissement total en technologie et en infrastructure dépasse 10 millions de dollars. Nous ne renvoyons aucune machine en Belgique, et les personnes qui resteront ici seront capables de tout faire fonctionner, » a-t-il assuré.
Le syndicat Botswana Diamond Workers Union n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
(Reportage de Brian Benza. Rédaction par Nelson Banya et Mark Potter)
