Anthropic a dépensé 3,4 milliards de dollars pour acquérir des équipements de production d'électricité au gaz afin d'alimenter ses centres de données.

La licorne de l’IA Anthropic s’engage directement dans le secteur des infrastructures énergétiques avec une intensité sans précédent.

Selon le Financial Times britannique du 8 novembre, Anthropic a déboursé 3,4 milliards de dollars fin septembre pour acquérir une commande d’achat allant jusqu’à 1,7 gigawatts de groupes électrogènes à gaz lourds auprès du fournisseur d’équipements OnePWR Solutions, basé à San Antonio au Texas, ce qui constitue la plus grande transaction de ce type jamais enregistrée pour un laboratoire d’IA. Cette opération inclut également les capacités d’ingénierie et de construction nécessaires à l’installation des générateurs, mais Anthropic n’a pas acquis la société OnePWR elle-même, et aucun des employés de OnePWR n’a été transféré chez Anthropic.

Achat direct : éviter les intermédiaires pour sécuriser des ressources rares

D’après des sources proches du dossier, OnePWR avait déjà passé commande de générateurs auprès de Caterpillar, mais avait besoin d’un soutien financier pour conclure la transaction. Anthropic envisageait initialement de se fournir en tant que cliente auprès de OnePWR, mais a finalement préféré reprendre directement la commande d’équipements passée chez Caterpillar.

Cet arrangement permet à Anthropic de garantir l’accès à des groupes électrogènes commandés il y a plusieurs années à des prix inférieurs, qui pourront être livrés prochainement et au cours des deux prochaines années, contournant ainsi les difficultés actuelles du marché caractérisé par une explosion de la demande pour les turbines à gaz et les générateurs et des délais de livraison qui s’étendent désormais sur plusieurs années.

Les développeurs d’IA s’appuient généralement sur les fournisseurs publics d’électricité et les compagnies spécialisées, mais face à la raréfaction de ces équipements, la prise de contrôle directe des ressources de production est devenue une stratégie commune pour les géants de la tech.

SpaceX, filiale d’Elon Musk, a ainsi pu établir rapidement un centre de données à grande échelle en achetant directement des équipements de production d’électricité ; xAI a investi 2 milliards de dollars cette année pour acquérir des turbines à gaz mobiles ; la maison mère de Google, Alphabet, a de son côté racheté l’opérateur énergétique Intersect d’ici la fin 2025.

Déploiement d’infrastructures : près de 900 milliards de dollars d’engagements de calcul

Cet achat s’inscrit dans la stratégie plus large d’Anthropic visant à renforcer le contrôle de ses propres infrastructures opérationnelles. La société a révélé cette semaine que ses engagements en matière de capacité de calcul jusqu’à 2045 frôlent déjà les 900 milliards de dollars. Jusqu’ici, elle s’appuyait largement sur des partenaires pour l’électricité, les puces, les centres de données et le foncier, et a accepté de payer une prime pour sécuriser ces capacités.

L’acquisition directe de générateurs devrait conférer à Anthropic un contrôle accru sur l’électricité nécessaire à ces installations. Arash Nazhad, directeur général de Stifel pour l’énergie propre et l’électricité, souligne :

« En détenant une partie de leurs propres infrastructures électriques et en disposant de compétences internes, les entreprises estiment pouvoir mieux faire face aux risques de rupture d’approvisionnement indépendants de leur volonté. »

Il est à noter que Anthropic est également un client majeur de SpaceX, versant des paiements mensuels pour la location de capacités de calcul, montant qui devrait atteindre 3,1 milliards de dollars d’ici la fin de l’année.

Anthropic prépare une entrée en bourse dès ce mois-ci, qui pourrait devenir l’une des opérations les plus importantes de l’histoire, avec pour objectif de financer plus de 895 milliards de dollars de dépenses en infrastructures de calcul d’ici 2045. L’introduction en bourse pourrait démarrer officiellement dès la semaine du 9 novembre. Suite au krach récent sur les valeurs de l’IA, ce projet d’IPO est confronté à des vents contraires, les investisseurs potentiels ayant revu à la baisse leur valorisation pour l’entreprise à moins de 1,5 billion de dollars.

Cependant, ce projet d’envergure est confronté à des obstacles. Blackstone a d’ores et déjà averti les investisseurs qu’Anthropic pourrait se voir attribuer une note de crédit de type « junk » (spéculative), et non la note d’investissement initialement attendue. Cette annonce ajoute une dose d’incertitude à la trajectoire boursière d’Anthropic.