Tungsten West (AIM : TUN), propriétaire et exploitant de la mine d'hémérite et d'étain de Hemerdon dans le Devon, Royaume-Uni, a annoncé mercredi qu'elle a conclu un accord d'approvisionnement et d'enlèvement contraignant d'une durée de huit ans avec Elmet Technologies, membre du groupe The Elmet Group, un producteur américain verticalement intégré de produits et matériaux avancés à base de tungstène.
L'accord porte sur 1 000 tonnes par an de WO₃ contenu provenant de Hemerdon, pour une valeur de plus de 1,4 milliard de livres sterling (1,8 milliard de dollars) aux prix actuels des matières premières et aux taux de change en vigueur.
Selon la société, cet accord établit une voie substantielle et à long terme pour l’intégration du tungstène de Hemerdon dans les chaînes d’approvisionnement et de fabrication du tungstène aux États-Unis et au Royaume-Uni, et complète l’intérêt stratégique du gouvernement britannique dans Hemerdon suite à l’investissement du National Wealth Fund allant jusqu'à 71 millions de livres sterling dans Tungsten West et à la négociation exclusive pour l’acquisition de jusqu’à 50 % de la production annuelle de tungstène de Hemerdon.
La mine a fourni du tungstène crucial pour les efforts militaires et de défense pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. L’exploitation minière s’est poursuivie par intermittence au cours du milieu du XXe siècle avant de fermer en 1944.
« Cette annonce s’appuie sur notre partenariat avec les États-Unis, travaillant ensemble dans des domaines tels que l’extraction et le traitement, afin d’aider des secteurs essentiels comme la défense et l’énergie propre des deux pays à obtenir les minéraux dont ils ont besoin », a déclaré Blair McDougall, ministre britannique pour la réindustrialisation, dans un communiqué.
« Il s’agit d’un accord commercial historique pour Tungsten West et représente une étape majeure dans l’établissement de Hemerdon comme source stratégique de tungstène pour le monde occidental », a déclaré Jeffery Court, PDG de Tungsten West.
« Hemerdon bénéficie d’une position unique pour fournir une production substantielle et durable de tungstène depuis le Royaume-Uni », a déclaré Court.
« La production étant désormais lancée, avec le soutien du gouvernement britannique via le National Wealth Fund et cet accord commercial à long terme avec Elmet, nous construisons une chaîne d’approvisionnement de la mine au marché capable de répondre aux besoins essentiels en minéraux du Royaume-Uni, des États-Unis et de leurs alliés. »
