Le président Trump accordera-t-il une grâce à Sam Bankman-Fried de FTX prochainement ?

La grâce accordée par le président américain Donald Trump au fondateur de Binance, Changpeng Zhao, marque le deuxième acte majeur de clémence envers une figure éminente de la crypto depuis son entrée en fonction. Et cela fait moins d’un an.

Ce dernier développement a suscité des spéculations sur la possibilité que Sam Bankman-Fried soit le prochain.

Applaudissements, inquiétudes et flambée de spéculations

L’annonce de la grâce de Changpeng Zhao (CZ) par Trump aujourd’hui a provoqué diverses réactions, allant des applaudissements à l’inquiétude. Alors que certains membres de la communauté crypto ont salué la nouvelle, des critiques ont soulevé des inquiétudes concernant de potentiels conflits d’intérêts.

Ce qui est certain, c’est que la dernière grâce de Trump a alimenté les spéculations sur la prochaine personne qui pourrait en bénéficier.

Les parieurs sur le marché de prédiction populaire Polymarket misent déjà sur le fait que le fondateur de l’exchange FTX, Sam Bankman-Fried (SBF), condamné à 25 ans de prison pour de multiples chefs de fraude, pourrait être le prochain sur la liste.

Les spéculateurs augmentent les chances de libération de SBF dans le dernier sondage. Source : Polymarket.

Au cours des cinq dernières heures, plusieurs sondages sur les marchés de prédiction ont vu les probabilités de libération de SBF avant la fin de cette année passer de 4 % à 16 %.

Bien que les chances semblent faibles, le profil des figures crypto graciées jusqu’à présent par Trump pourrait rendre une clémence envers SBF plus plausible.

Histoire de deux grâces

La grâce accordée à CZ par Trump peut sembler moins surprenante lorsqu’on la compare à sa décision antérieure de gracier le créateur de Silk Road, Ross Ulbricht, seulement deux jours après son entrée en fonction, surtout si l’on considère les accusations bien plus graves auxquelles Ulbricht faisait face.

Grâce à Silk Road, Ulbricht a facilité des transactions anonymes de biens illicites en utilisant Bitcoin. 

En 2015, il a été condamné pour de multiples chefs d’accusation, dont distribution de stupéfiants, blanchiment d’argent, piratage informatique et gestion d’une entreprise criminelle continue. Il a finalement été condamné à deux peines de prison à perpétuité plus 40 ans, sans possibilité de libération conditionnelle.

Lors du prononcé de la sentence d’Ulbricht, le juge a explicitement justifié la perpétuité, invoquant l’ampleur du trafic de drogue né de Silk Road, ainsi que les décès indirects qu’il a causés.

En comparaison, CZ a plaidé coupable d’une seule infraction à la loi sur le secret bancaire (Bank Secrecy Act) et d’autres manquements réglementaires. En avril 2024, un tribunal l’a condamné à quatre mois de prison fédérale.

Bien que graves, les torts causés par CZ concernaient des manquements réglementaires plutôt qu’un vol direct de fonds de clients.

En considérant les résultats des deux procès, l’ampleur des crimes de SBF se situe quelque part entre les deux. 

Les crimes de SBF et la politique de la clémence

Un jury a condamné Sam Bankman-Fried en mars 2024 pour de multiples chefs d’accusation, dont fraude électronique, blanchiment d’argent et conspiration. L’ampleur de ses méfaits était transcendante. 

FTX a détourné des centaines de millions, voire des milliards, de fonds de clients, entraînant des pertes massives pour les investisseurs et les prêteurs ainsi que l’effondrement de l’un des plus grands exchanges de l’industrie crypto.

Dans une certaine mesure, la sentence de SBF a été jugée clémente. Les procureurs avaient initialement requis une peine de 40 à 50 ans de prison pour sa condamnation.

Néanmoins, bien que les dommages financiers causés par SBF aient été immenses, de nombreux tribunaux ont considéré ses crimes comme moins graves que ceux d’Ulbricht.

L’effondrement de FTX a eu d’énormes répercussions économiques, mais les activités de Silk Road s’étendaient à des crimes violents, au trafic organisé et à la distribution de drogues, représentant une menace bien plus grande pour la sécurité publique.

Avec la grâce d’Ulbricht comme précédent, les chances de SBF de recevoir la clémence de Trump semblent renforcées. Combiné aux efforts du président pour se positionner en allié de la crypto, ce geste s’inscrit dans une stratégie politique plus large.

Parallèlement, les parents de SBF font activement pression pour sa libération au Capitole, renforçant encore ses perspectives.

Cependant, des obstacles majeurs subsistent sur la voie d’une éventuelle grâce.

Les arguments contre le pardon

Les crimes de SBF figurent parmi les scandales financiers les plus retentissants de l’histoire moderne. 

L’ampleur même de ses actes, couvrant des juridictions mondiales et impliquant d’innombrables victimes, rend son cas bien plus grave que les infractions commises par d’autres dirigeants crypto graciés comme CZ. 

Du point de vue de l’opinion publique, accorder la clémence à une personne condamnée pour de tels crimes serait difficile à justifier.

Contrairement à d’autres figures ayant conclu des accords de plaidoyer, SBF a choisi d’aller au procès et a été condamné sur tous les chefs d’accusation. Son refus d’assumer la responsabilité et son attitude lors du procès, largement perçue comme dénuée de remords, ont laissé une impression durable sur la justice et le public. 

À l’inverse, CZ et d’autres dirigeants graciés ont plaidé coupable, coopéré avec les autorités et se sont présentés comme des réformateurs — une image que SBF a eu du mal à cultiver. 

Pour compliquer les choses, l’histoire politique de SBF pourrait jouer contre lui. Avant sa chute, lui et son réseau étaient d’importants donateurs de groupes politiques proches du Parti démocrate. 

Compte tenu de l’approche pragmatique de Trump en matière de loyauté et d’image, il pourrait être moins enclin à faire preuve de clémence envers SBF. Comme l’a déjà rapporté BeInCrypto, la perception publique a souvent influencé les décisions de Trump en matière de grâce.

Ce contexte rend peu probable qu’il prenne le risque politique de soutenir quelqu’un perçu comme faisant partie de l’opposition.

Les gestes précédents du président envers l’industrie crypto indiquent une ouverture à l’idée. Cependant, dans le cas de SBF, les coûts pourraient facilement dépasser les bénéfices potentiels.