La France glisse-t-elle vers une crise « à l’italienne » ? La Première ministre fait face à un vote de défiance alors que l’instabilité politique s’aggrave.

Au sein de l'Union européenne, un pays porte une dette colossale, voit ses coûts d'emprunt grimper et son gouvernement s'effondrer en quelques mois, mais il ne s'agit pas de l'Italie, c'est la France.

Si le Premier ministre français Béru perd le vote de défiance du 8 septembre en raison de ses tentatives de réduire le déficit budgétaire national par une coupe de 44 milliards d'euros (environ 51 milliards de dollars), il deviendra le quatrième chef de gouvernement à perdre son poste en un an et demi.

Un taux de rotation aussi élevé à la tête du gouvernement était rare en France, ce pilier de l'Europe dont le système politique vise à favoriser une gouvernance stable. Pourtant, ces dernières années, la France est entrée dans un cercle vicieux : des finances publiques de plus en plus dégradées exacerbent la fragmentation politique, ce qui, en retour, empêche le pays de prendre des décisions difficiles pour résoudre ses problèmes budgétaires.

Il est largement anticipé que Béru ne survivra pas au vote de défiance, ce qui obligera le président Macron à nommer un nouveau Premier ministre pour former le prochain gouvernement. Mais la semaine dernière, Béru a exhorté les députés à se rallier derrière lui, affirmant qu'il s'agissait d'une "question de vie ou de mort pour notre pays".

Plus la France devient ingouvernable, plus les investisseurs poussent ses coûts d'emprunt à des niveaux familiers pour les pays européens lourdement endettés. Actuellement, le rendement des obligations françaises à 10 ans a dépassé celui de la Grèce, et son taux d'emprunt est désormais comparable à celui de l'Italie.

Lors de la crise de la dette régionale des années 2010, la Grèce et l'Italie ont réduit leur déficit budgétaire en adoptant des mesures d'austérité douloureuses. Aujourd'hui, après près de trois ans au pouvoir, Meloni est en passe de devenir l'un des Premiers ministres italiens les plus longs de l'après-guerre.

Pour la France, sortir de cette spirale est difficile, car la chambre basse du Parlement, l'Assemblée nationale, est fragmentée en de nombreux groupes, chacun ayant des priorités budgétaires opposées et suffisamment de voix pour faire basculer l'équilibre du pouvoir.

Une série de partis de gauche refuse toute coupe dans l'État-providence français, qui représente 65 % des dépenses publiques. Les députés centristes alliés à Béru et Macron, ainsi qu'un groupe de conservateurs institutionnels, souhaitent augmenter les dépenses militaires sans augmenter les impôts, afin de faire face à la Russie. Quant aux députés d'extrême droite comme Le Pen, ils estiment que le gouvernement devrait réduire les dépenses en limitant l'immigration et les paiements à l'Union européenne.

Après son élection en 2017, Macron a lancé une série de baisses d'impôts, mais n'a pas réduit les coûts de la santé, de l'éducation et des autres services publics, posant ainsi les bases de la crise actuelle.

Il a supprimé l'impôt sur la fortune et la taxe d'habitation, réduit l'impôt sur les sociétés et instauré un taux unique sur les plus-values. L'ensemble de ces mesures a privé la France de 62 milliards d'euros de recettes fiscales par an d'ici 2023, soit 2,2 % du PIB.

Les baisses d'impôts ont aidé la France à devenir l'une des destinations les plus attractives d'Europe pour les investissements étrangers, le taux de chômage tombant à 7 %, son plus bas niveau depuis des décennies. La croissance économique a d'abord rebondi, finançant les mesures fiscales, mais une série de crises a ensuite frappé. Le mouvement violent des "gilets jaunes" a balayé le pays, poussant Macron à dépenser 17 milliards d'euros pour apaiser les manifestants.

Xavier Timbeau, économiste à l'OFCE, un observatoire économique financé par l'État à Paris, déclare : "La politique de Macron a créé un fort sentiment d'injustice, perçue comme visant à réduire les impôts des riches et des entreprises."

Les mesures pour atténuer l'impact de la pandémie de Covid-19 ont coûté 41,8 milliards d'euros supplémentaires. Ensuite, le conflit russo-ukrainien a fait grimper les prix de l'énergie, et Macron a répondu par 26 milliards d'euros de subventions énergétiques.

À ce stade, la France était déjà en grande difficulté. La dette est passée de 2 200 milliards d'euros avant l'élection de Macron à 3 300 milliards d'euros, tandis que la croissance économique stagnait. Macron a refusé d'augmenter les impôts et a eu du mal à réduire les dépenses sociales. Il a réussi à repousser l'âge de la retraite à 64 ans d'ici 2030, ce qui devrait permettre d'économiser 17,7 milliards d'euros cette année-là, mais seulement après une lutte acharnée avec l'opposition et de vastes manifestations.

L'année dernière, la France a été contrainte de procéder à une série de révisions embarrassantes de son déficit budgétaire. L'institut national de la statistique a porté le déficit de 2023 à 5,5 % du PIB, alors que le gouvernement prévoyait 4,9 %. Quelques semaines plus tard, le gouvernement a dû réviser sa prévision de déficit pour 2024, la faisant passer de 4,4 % à 5,1 % du PIB. L'agence de notation S&P a réagi en abaissant la note de la France. Les députés conservateurs ont menacé d'aider à renverser le gouvernement si celui-ci ne faisait pas plus d'efforts pour maîtriser les dépenses.

L'une des actions les plus marquantes du mandat de Macron a été de devancer la lutte parlementaire en dissolvant l'Assemblée et en organisant des élections anticipées, ce qui a toutefois conduit à une fragmentation inédite des voix à l'Assemblée nationale. En l'absence de majorité claire, toute législation, y compris le budget annuel, est devenue un référendum sur le gouvernement.

Le premier Premier ministre choisi par Macron après les élections, le conservateur Barnier, est rapidement tombé lors d'un vote de défiance. Béru a pris la relève fin décembre dernier et, en augmentant temporairement l'impôt sur les sociétés, a réussi à faire adopter un budget 2025 tardif.

Il a rapidement commencé à avertir le Parlement que pour réduire le déficit de 2025, qui devrait atteindre 5,4 % du PIB cette année, il faudrait des sacrifices plus profonds. Après avoir échoué à négocier une modification de la réforme des retraites de Macron, il a perdu le soutien du Parti socialiste.

Ensuite, Béru a provoqué la colère nationale avec un projet visant à augmenter la production économique en supprimant deux jours fériés : le lundi de Pâques et le 8 mai, jour où la France célèbre la capitulation de l'Allemagne nazie face aux Alliés.

Le leader du Rassemblement National, Jordan, a qualifié cette idée "d'attaque directe contre notre histoire, nos racines – contre les travailleurs français".