El empleo juvenil lleva 48 meses consecutivos de descenso: detrás del auge de los semiconductores, la juventud coreana está siendo “dejada atrás” por la época.

La aplicación de Jinse Finance señala que la tasa de desempleo en Corea del Sur cayó en octubre al nivel más bajo en más de tres años, aunque la actividad de contratación se debilitó respecto al mes anterior y los trabajadores jóvenes tienen dificultades para encontrar empleo, lo que pone de manifiesto la recuperación desigual de la cuarta mayor economía de Asia.

Según los datos publicados el miércoles por la Oficina Nacional de Estadística de Corea del Sur, la tasa de desempleo ajustada estacionalmente bajó del 2,6% en septiembre al 2,5%, igualando el nivel más bajo desde mayo de 2023. Los economistas atribuyen esta caída principalmente a que las personas abandonan el mercado laboral, en lugar de a una mejora evidente en la demanda. El número de empleos disminuyó en 50.000 respecto al mes anterior, y el número de desempleados se redujo en 29.000.

Estos datos ponen de relieve que el auge impulsado por semiconductores en Corea del Sur aún no se ha traducido en un crecimiento laboral más amplio. La demanda de chips para AI ha aumentado rápidamente, impulsando las exportaciones y estimulando el crecimiento económico, lo que ha provocado una mayor presión en el mercado laboral en general. Sin embargo, los beneficios han sido en gran parte esquivos para las industrias intensivas en mano de obra y para los trabajadores jóvenes, y la demanda interna sigue siendo débil.

El economista Hyosung Kwon declaró: “La sorprendente caída de la tasa de desempleo en Corea del Sur en octubre exagera la fortaleza del mercado laboral. La disminución de la tasa se debe a que la gente abandonó el mercado laboral, no a un repunte de la contratación. Sin embargo, en el panorama general, el mercado parece seguir siendo sólido: la tasa de desempleo está muy por debajo de la media del 3,1% posterior a la pandemia.”

En términos no ajustados, el número de personas empleadas aumentó en 139.000 respecto al mismo periodo del año anterior, superando los 100.000 nuevos empleos durante cuatro meses consecutivos. El sector de servicios médicos y de bienestar social sumó 249.000 puestos de trabajo, contribuyendo a la mayor parte del crecimiento total del empleo.

Sin embargo, la tasa de empleo juvenil descendió 1,7 puntos porcentuales hasta el 42,9%, el nivel más bajo para un octubre desde 2020; el número de empleos entre los jóvenes de 15 a 29 años se redujo en 196.000, encadenando 48 meses de descensos consecutivos.

En general, los sectores orientados al consumidor resultaron especialmente débiles. El empleo en la hostelería y restauración disminuyó en 137.000 respecto al mismo periodo del año anterior, el mayor descenso desde febrero de 2021. El empleo en la manufactura bajó en 7.000, revirtiendo el crecimiento de mes anterior; el empleo en la construcción disminuyó en 42.000.

“Estos datos ponen de manifiesto la creciente divergencia entre la recuperación impulsada por las exportaciones y la débil demanda interna en Corea del Sur,” señaló John Bromhead, economista senior de Moody's Analytics. “El mercado laboral coreano sigue siendo más débil de lo que indica la tasa de desempleo general.”

Esta divergencia supone un reto para el Bank of Korea, que está valorando si volverá a subir los tipos de interés este mes. Aunque la inflación persistente y el fuerte crecimiento de las exportaciones ofrecen razones para un endurecimiento adicional, la débil demanda interna y la escasa contratación en sectores intensivos en mano de obra sugieren que la economía sigue siendo vulnerable a unos costes de financiación más elevados.

Bromhead prevé que el Bank of Korea aumentará de nuevo el tipo de interés de referencia este mes y luego mantendrá una pausa prolongada.