Atualização 2 - Kimberly-Clark enfrenta dificuldades nas vendas de fraldas no mercado chinês, mas mantém projeção anual de desempenho

O terceiro parágrafo acrescenta detalhes, o quarto contém comentários do Diretor Financeiro e o sétimo, do Diretor Executivo

Alexander Marrow/Koyena Das

Reuters, 5 de novembro - A fabricante de "Huggies", Kimberly-Clark KMB.O, manteve na quinta-feira suas projeções anuais de vendas e lucros, atribuindo a queda nas vendas orgânicas a alegações falsas sobre a qualidade de suas fraldas no mercado chinês.

O problema das fraldas começou em junho, quando o órgão nacional de regulação do mercado da China (link) iniciou uma investigação, após relatos de que as fraldas "Huggies", assim como as marcas chinesas "Baobao Le" e "Bibibaby", conteriam formamida — uma substância que pode irritar a pele, olhos e sistema respiratório.

Embora o órgão regulador chinês tenha anunciado em outubro (link) que os produtos da Kimberly-Clark foram aprovados nos testes e nenhuma formamida foi detectada, refutando efetivamente as falsas alegações nas redes sociais, a controvérsia já afetou a empresa nos últimos dois trimestres e pode ter impacto duradouro.

"Os resultados recentes dos testes realizados pelo órgão regulador chinês confirmaram a segurança de nossos produtos e não encontraram nenhuma evidência que apoiasse as acusações iniciais", disse o Diretor Financeiro, Nelson Urdaneta. "Embora a recuperação leve tempo, estamos confiantes no desenvolvimento saudável e de longo prazo da Huggies no mercado chinês."

A fabricante dos lenços de papel Kleenex espera que o crescimento anual das vendas orgânicas fique cerca de 100 pontos-base abaixo da média ponderada de crescimento dos setores e países em que atua. Segundo a Kimberly-Clark, isso reflete principalmente um impacto negativo de cerca de 100 pontos-base devido às turbulências no mercado chinês.

A empresa concluiu recentemente a aquisição da Kenvue, fabricante do Tylenol, por cerca de 40 bilhões de dólares, e espera que, com câmbio constante, o lucro ajustado por ação anual tenha crescimento elevado de um dígito.

"Ainda prevemos um desempenho fraco nos negócios no quarto trimestre", afirmou o Diretor Executivo, Mike Hsu.

Assim como muitos concorrentes, a Kimberly-Clark está impulsionando produtos inovadores, como a inclusão de uma camada especial nas calças de treino "Pull-Ups" para ajudar as crianças a diferenciar entre seco e molhado, mas o aumento dos custos pode ser um fator de pressão.

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Impactadas por 270 pontos-base devido às alegações associadas à China e pelas mudanças nos níveis de estoque dos varejistas norte-americanos, as vendas orgânicas caíram 1,3% no terceiro trimestre.

No trimestre encerrado em 30 de setembro, os volumes na América do Norte aumentaram 2%, enquanto o segmento internacional de cuidados pessoais registrou uma queda de 4,6%.

Urdaneta disse, em comunicado preparado, que o aumento de produtividade foi parcialmente compensado pela inflação decorrente do conflito no Oriente Médio e pelo aumento dos custos de fretes spot.

A margem bruta ajustada foi de 35,5%, uma queda de 130 pontos-base em relação ao mesmo período do ano anterior, principalmente porque, apesar da alta dos custos de insumos e maiores investimentos na cadeia de suprimentos, os preços dos produtos caíram 1,1%.

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