Juiz dos EUA rejeita ação coletiva sobre preços de baterias da Energizer e Walmart

Por Mike Scarcella

WASHINGTON, 29 de setembro (Reuters) - Um juiz federal recusou-se a conceder status de ação coletiva às ações movidas por consumidores e compradores atacadistas que alegam que Energizer ENR.N e o gigante varejista Walmart WMT.O conspiraram para manter os preços das pilhas descartáveis artificialmente altos.

O juiz distrital dos EUA, P. Casey Pitts, em San Jose, afirmou em uma decisão na segunda-feira que os três grupos de compradores devem buscar suas reivindicações individualmente, pois não demonstraram que questões jurídicas e factuais essenciais eram comuns entre as classes propostas.

As ações movidas em 2023 alegaram que a Energizer, sob pressão do Walmart, concordou em aumentar os preços no atacado cobrados de outros clientes de compra direta para permitir que o Walmart oferecesse preços de varejo mais baixos.

A decisão representa um revés, por enquanto, para os advogados que pediam ao tribunal a certificação de classes totalizando muitos milhões de compradores. As empresas podem enfrentar mais pressão para fechar acordos em ações coletivas certificadas, já que elas podem permitir recuperações maiores do que os processos individuais.

A Energizer e o Walmart recusaram-se a comentar. Eles negaram qualquer irregularidade, dizendo que não houve acordo ilegal para suprimir a concorrência e fixar preços das pilhas.

Os principais advogados dos grupos de autores não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.

Em suas ações, os advogados dos autores afirmaram que o Walmart era o maior cliente da Energizer e que as duas empresas firmaram um acordo de negócios para que “ambas pudessem cobrar preços acima do nível competitivo" para produtos da Energizer.

Em sua decisão, Pitts criticou dois especialistas dos autores, afirmando que seus modelos de preços “não conseguem comprovar impacto antitruste em base coletiva.”

Pitts recusou-se a proibir os autores de recorrerem aos dois especialistas, dizendo que a decisão não conclui “que as análises dos especialistas nunca poderão ser úteis.”

Ele permitiu que os compradores reapresentassem o pedido de certificação de classe com novas evidências.

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(Reportagem de Mike Scarcella)