Amerykański przemysł niklu doświadcza jednoczesnego wsparcia ze strony polityki i rosnącego popytu, lecz krótkoterminowa podaż z pojedynczych kopalń pozostaje nadal krucha.

⑴ Amerykański przemysł niklu zyskuje obecnie na sile dzięki wsparciu politycznemu – podczas szczytu G7 skoncentrowano się na kwestii kluczowych surowców, w przyszłym miesiącu nastąpi przegląd ceł, a rząd nadal wspiera krajowe łańcuchy dostaw. Dodatkowym czynnikiem rozwoju sektora jest zapotrzebowanie na pojazdy elektryczne. ⑵ Obecnie w USA funkcjonuje tylko jedna kopalnia niklu; w styczniu Talon Metals sfinalizował przejęcie kopalni Eagle i posiada 51% udziałów w projekcie Tamarack w stanie Minnesota. Projekt ten ma podpisaną umowę zakupu z Tesla i po rozpoczęciu komercyjnej produkcji będzie dostarczał 75 tysięcy ton koncentratu niklu. ⑶ W pierwszym kwartale produkcja w kopalni Eagle spadła do 1 600 ton z powodu rekordowych opadów śniegu i zatorów w wyrobiskach, co oznacza spadek kwartalny o 26% oraz roczny o 30%. W drugim kwartale produkcja powróciła do normy, jednak pojedynczy model operacyjny kopalni nadal niesie ryzyko przerw w dostawach. ⑷ Jeżeli chodzi o segment rafinacji, Electra Battery Materials rozpoczęła prace nad projektem rafinerii o rocznej zdolności produkcyjnej 15 tysięcy ton siarczanu niklu oraz metalu, wykorzystującym technologię hydrometalurgiczną do przetwarzania mieszaniny hydroksydów i osadów siarczkowych, co umożliwia elastyczne stosowanie surowców z całego świata. ⑸ General Motors otworzył w stanie Michigan centrum rozwoju baterii skoncentrowane na bogatych w lit i mangan katodowych układach chemicznych, które nadal wykorzystują nikiel, ale mogą obniżyć koszt pojedynczego pojazdu o około 6 tysięcy dolarów – komercjalizację przewiduje się na lata 2027-2028. Umowa zakupu Tesla również wskazuje na utrzymujące się zapotrzebowanie na nikiel. ⑹ W zakresie polityki handlowej, w połowie lipca zostaną ogłoszone postępy w negocjacjach w ramach sekcji 232; istnieje niepewność dotycząca ceł lub ewentualnych ograniczeń importowych. W pierwszym kwartale import nieobrobionego niklu wzrósł o 40% w stosunku do poprzedniego kwartału, a dostawy z Kanady, Norwegii i RPA wzrosły odpowiednio o 23%, 153% i 94%, co podkreśla niedobór krajowej podaży.