Habang ang quick commerce sa India ay naging kasingkahulugan ng 10-minutong paghahatid — at ang pinakainit na larangan para sa mga startup at mamumuhunan — ang FirstClub ay kumukuha ng mas mabagal at mas piniling ruta. Gayunpaman, tatlong buwan pa lamang matapos ilunsad ang kanilang app, ang 8-buwang gulang na startup ay natripli ang kanilang valuation.
Sa post-money valuation na $120 milyon, ang Bengaluru-based na startup ay nakalikom ng $23 milyon sa isang Series A round (na binubuo ng higit sa 90% equity at ang natitira ay utang) na pinangunahan ng mga bumalik na mamumuhunan na Accel at RTP Global. Nakilahok din sa round ang Blume Founders Fund, 2am VC, Paramark Ventures, at Aditya Birla Ventures. Ang bagong pondo na ito ay dumating walong buwan lamang matapos makalikom ng $8 milyon seed round ang FirstClub sa $40 milyon na valuation noong Disyembre.
Ang e-commerce sa India — ang pangalawang pinakamalaking shopper base sa mundo — ay tumaas sa humigit-kumulang $60 bilyon sa gross merchandise value (GMV) at inaasahang lalago ng 18% taun-taon, aabot sa $170-$190 bilyon pagsapit ng 2030, ayon sa isang ulat ng Bain & Company. Halos isa sa bawat 10 retail dollars sa India ay inaasahang gagastusin online sa pagtatapos ng dekada. Sa nakalipas na ilang buwan, ang merkado ay lumipat mula sa tradisyonal na e-commerce, kung saan karaniwang tumatagal ng dalawa hanggang tatlong araw ang paghahatid, patungo sa ultra-fast fulfillment — na pangunahing pinapalakas ng pag-usbong ng mga quick-commerce startup. Ang pagbabagong ito ay nag-udyok pa sa mga incumbent tulad ng Amazon at Flipkart na pagmamay-ari ng Walmart na sumali sa kompetisyon gamit ang kanilang sariling mabilis na delivery offerings.
Gayunpaman, nakikita ng FirstClub ang isang puwang: Sa halip na makipagkarera para maging pinakamabilis, ang startup ay tumataya sa kalidad. Target nito ang nangungunang 10% ng mga sambahayan sa India — humigit-kumulang 20 milyon — gamit ang mga premium na produkto at isang piniling karanasan.
Inilunsad noong Hunyo, kasalukuyang pinaglilingkuran ng startup ang mga customer sa ilang lokalidad ng Bengaluru gamit ang apat na dark stores, na tinatawag nitong “clubhouses.” Ang mga dark stores ay mga fulfillment center na mukhang retail stores ngunit para lamang sa online orders. Ang kumpanya ay may stock na higit sa 4,000 piniling stock-keeping units mula sa mga brand sa packaged foods, fresh produce, bakery, dairy, at nutrition.
“Batay sa datos ng nakaraang tatlong buwan, malinaw na masaya ang mga consumer na maghintay kung nakakakuha sila ng napaka-iba’t ibang seleksyon, magandang kalidad ng produkto, kakaibang serbisyo, at isang napaka-personal na karanasan,” sabi ni Ayyappan R, founder at CEO ng FirstClub, sa isang panayam.
Sa kasalukuyan, nakikita ng startup ang average order value na ₹1,050 (humigit-kumulang $12) — halos doble ng nangungunang quick-commerce platforms kapag nagde-deliver ng groceries — kasama ang 60% repeat purchase rate, ayon sa executive sa TechCrunch.
Nagsimula ang founder na may karanasan na sa industriya. Bago itinatag ang FirstClub noong Disyembre, ginugol ni Ayyappan ang higit sa isang dekada sa Flipkart, ang pinakamalaking homegrown e-commerce company ng India, kung saan pinamunuan niya ang mga team sa mga subsidiary nitong Myntra (isang fashion e-commerce site) at Cleartrip (isang travel booking site). Dati rin siyang bahagi ng team sa Indian consumer goods giant na ITC, na nakatuon sa mga estratehiya upang palawakin ang grocery market at outlet coverage. Ang mga karanasang ito ang tumulong sa kanya na mabilis gawing negosyo ang FirstClub mula sa isang konsepto.
“Sa loob ng anim na buwan, nagawa naming bumuo ng end-to-end tech platform,” aniya.
Naitatag na rin ng startup ang sarili nitong supply chain network at nakipag-partner sa piling mga brand upang mag-alok ng eksklusibong mga produkto. Sa kasalukuyan, 60% ng mga produkto sa kanilang platform ay eksklusibo.
“Hindi kami nakatuon sa bilis ng delivery, kundi sinasabi namin na ang mga produktong makukuha mo rito ay hindi mo mahahanap sa iba, maging offline o online,” sabi ni Ayyappan sa TechCrunch.
Naghire din ang FirstClub ng third-party consumer panel upang subukan ang mga produktong itatampok sa kanilang platform.
“Kung kukuha ako ng halimbawa, halimbawa, paneer (cottage cheese sa Hindi), 20 produkto mula sa iba’t ibang brand ng paneer ang sinusubukan ng consumer panel na ito, na ginagawa bilang blind test, at kung ano man ang lumabas na pinakamahusay, ang top-three na produkto, ito ang mapupunta sa platform,” pahayag ng founder.
Sinimulan ng startup ang kanilang paglalakbay sa grocery bilang unang kategorya. Napag-alaman nila na bagama’t matindi ang kompetisyon sa espasyong ito, kung saan karamihan ng quick commerce companies, kabilang ang Blinkit at Instamart ng Swiggy, ay nag-aalok ng groceries sa kanilang mga platform, may puwang para sa kakaibang seleksyon ng mga premium-quality na item, ayon kay Ayyappan.
Mga plano sa pagpapalawak na pinapalakas ng bagong pondo
Layunin ng FirstClub na lumawak lampas sa groceries patungo sa mga bagong kategorya, kabilang ang pagkain ng bata, pagkain ng alagang hayop, at nutraceuticals. Papasok din sila sa mga cafe sa susunod na 30 araw, ayon kay Ayyappan sa TechCrunch, na may kakaibang approach na hindi kasama ang preheated food kundi sariwang gawa na mga pagkain.
Plano rin ng startup na pumasok sa home at general merchandise categories sa loob ng susunod na anim na buwan. Kasama rito ang home decor, home essentials, home care, furnishing, at maging mga kagamitan sa kusina, ayon sa founder.
Ang customer base ng FirstClub ay 70% kababaihan. Bilang resulta, hindi lamang sila nagku-curate ng mga produktong akma para sa kanila kundi lumalawak din sa mga kategoryang pinakaangkop sa kanilang pangangailangan.
Nagbahagi pa ng higit pang customer insights si Ayyappan sa TechCrunch na ang mga customer ng FirstClub ay pangunahing nasa income bracket na ₹1.5 milyon (humigit-kumulang $17,000) taunang household income. Pinipigilan ng startup ang mga customer na mag-check out kung ang halaga ng kanilang cart ay mas mababa sa ₹199 (humigit-kumulang $2.40) upang mapili ang tamang mga customer.
Dagdag pa rito, ang app ay dinisenyo para sa browser-led experience sa halip na search-led, na karaniwan sa karamihan ng quick commerce platforms. Ang approach na ito ay hinihikayat ang mga user na maglaan ng mas maraming oras sa pag-explore ng mga opsyon, pinapabuti ang retention at nagbibigay-daan sa startup na maghatid ng piniling karanasan batay sa customer insights. Ipinagbawal din ng startup mula sa kanilang supply chain ang mga produktong naglalaman ng higit sa 200 sangkap na maaaring makasama sa mga consumer, ayon sa founder.
Nag-aalok ang app ng FirstClub ng piniling karanasan sa mga customer Image Credits:FirstClub “Lahat ay parang, ‘Mag-aalok ako ng malaking seleksyon at hayaan ang consumer na pumili ng gusto nila,’ laban sa platform na tumatanggap ng responsibilidad — na sinasabing bawat produktong binebenta ay kailangang top-notch ang kalidad,” ani Ayyappan.
Nais ng FirstClub na dalhin ang uri ng karanasan na inaalok ng mga retailer tulad ng Costco, Whole Foods, Trader Joe’s, at TJ Maxx sa North America, ayon sa founder.
“Nais naming maging present sa mga consumer sa iba’t ibang channels at platforms,” aniya. “Maaaring slotted delivery, subscription delivery, offline, kaya lahat ng ito ay papasok din sa larawan.”
Sa bagong pondo, plano rin ng startup na palawakin ang kanilang mga clubhouse hanggang 35, na sasaklaw sa karamihan ng Bengaluru ngayong taon, bago pumasok sa bagong lungsod.
“Maaaring imbitahan din namin ang mga consumer sa aming mga clubhouse upang ipakita kung gaano ito kalinis, at kung paano namin pinananatili ang kalidad,” ani Ayyappan.
Sa kasalukuyan, may 185 empleyado ang startup, kabilang ang 75 operational staff.
