インドの基準スポンジ鉄価格は8月に2年ぶりの高値に急騰しました。輸入石炭の価格上昇と国内の石炭供給の逼迫が生産コストを押し上げているためだと、トレーダーやアナリストは述べています。
世界最大のスポンジ鉄生産国であるインドには約336箇所の工場があり、年間約5,000万トンを生産しています。このスポンジ鉄は主に二次製鋼メーカーが原材料として使用しています。
鉄鋼およびスポンジ鉄部門は、インドにおける輸入石炭の最大消費者で、消費全体の約40%を占めているとトレーダーは言います。
価格上昇の結果、鉄鋼メーカーやスポンジ鉄メーカーによるインドの火力発電用石炭輸入量は、6月の11%減少に続き、7月にはさらに19%減少しましたと、グジャラート州に拠点を置く石炭トレーダーのiEnergy Natural Resourcesは述べています。
「中東での緊張によりバンカー費用や保険料が数年ぶりの高水準となり、インドへの到着コストが高騰しています」と、同トレーダーのディレクター、Vasudev Pamnani氏は語りました。
Pamnani氏は、コスト上昇によりスポンジ鉄メーカーは在庫が少ないにもかかわらず石炭の備蓄を控えていると付け加えました。
この業界は長らく輸入石炭を好んで使用してきましたが、代替として国内石炭も使用しています。しかし5月以降は国内での石炭供給が限定的となっており、夏の電力需要増加の中で電力部門へ優先供給されていました。
季節的なモンスーンの降雨により鉱山や鉄道輸送に支障が出ており、複数の発電所では燃料在庫が極めて低い水準まで減少しています。
「石炭は供給不足です」と、Sponge Iron Manufacturers Association会長のRahul Mittal氏は述べました。
「複数の国がスポンジ鉄産業で使われる南アフリカ産石炭を確保しています。」
ベトナムや韓国など複数のアジア諸国が、現在電力需要増に対応するため南アフリカ産石炭に頼っているとトレーダーは述べています。
需要増加により、主要市場における石炭価格が上昇しています。
インドネシア産石炭価格は18%から20%上昇し、ロシア産と南アフリカ産はそれぞれ14%、19%跳ね上がっています（いずれも5月以降）。
Mittal氏は、インド産石炭が代替となっているものの、モンスーンの影響により出荷が鈍化し、スポンジ鉄価格が上昇していると述べました。ただし、スポンジ鉄需要は依然として堅調だとも付け加えました。
コモディティーコンサルタントBigMintによると、インドの基準スポンジ鉄価格は8月に2年ぶりとなる1トン29,700ルピー（313ドル）の高値を記録しました。アナリストや業界関係者は、価格が今後少なくとも2カ月間は高水準で推移すると予想しています。
（1ドル=94.81ルピー）
（Sethuraman NR、Neha Arora 記者、Mayank Bhardwaj、Clarence Fernandez 編集）
