イーライリリーは減量薬事業の収益を投入し、研究者向けの「研究アプリストア」を構築

出典：グローバルマーケットレポート

人気の減量医薬品の特許切れによる経営リスクを回避するため、この製薬大手は豊富なキャッシュを、市場でまだ検証されていない複数の新薬開発という新たなモデルへ投入しています。その一つが、バイオ研究者向けのAIツール統合プラットフォームで、AppleのApp Storeに類似したものです。

このインディアナポリス本社の製薬会社は昨年、自社でデータセンターを構築し、NVIDIAの次世代Blackwellアーキテクチャを採用したハイエンド計算チップを1016個調達し、人工知能による医薬品開発分野に大きく投資しています。

Eli LillyのCEO、Dave Ricks氏は英国メディアのインタビューで、同社の計算能力への投資に新たな協力計画を組み合わせていると明かしました。その内容は、約100社の中小バイオテクノロジー企業と連携し、これら企業がLillyのAI開発モデルを利用できる代わりに、各社が自社の実験データを共有するというものです。

彼は、AIによる新薬開発はまだ初期段階だと認めつつも、このプロジェクトの位置付けとしてはバイオ医薬研究コミュニティにおける「アプリストア」のようなもので、かつてAppleのApp Storeがソフトウェア開発産業の爆発的成長をけん引したモデルに匹敵すると説明しています。

「多くのAI関連スタートアップの創業者が『計算機だけで新薬開発ができる』と講演で主張しますが、私は現状それは非現実的だと思います」と彼は述べ、「それでも我々は最先端技術への投資を引き続き推進していきます」と語りました。

減量製品はLillyの収益成長の主要な原動力となっており、注射剤のTirzepatideや経口ダイエット薬のZepboundなどが代表的商品です。同社の第1四半期の利益は前年同期比で倍増し、1株当たり利益は8.26ドルへ急増しました。

2025年末時点で、Lillyが保有する現金および高流動性資産は合計73億ドルに達し、前年比121％の大幅増となっています。十分な資金を背景に、Lillyは事業の多様化を積極的に推進し、2030年代に複数の主力減量薬の特許が切れるという業界の課題に備えています。

すでに複数のバイオテクノロジー企業がLillyのAI共同開発プラットフォームに参加しており、その中のCharles River Laboratoriesは先週、同プロジェクトへの参画を正式に発表しています。

Ricks氏は「このシステムはオープンソース型の協調モデリング構造を採用し、プラットフォームリソース利用の対価は各企業が自身のデータを共有することです。そして、すべてのデータは匿名化処理を施します。我々の社内研究者もこれらのモデルを活用し、アルゴリズムの継続的な進化を図っています」と述べました。

今年は同社にとって創業150周年となります。Lillyは、これまでに約20件の第三者AI技術ライセンス協定を締結したと明かしています。UBSによると、5月時点で、この提携数はグローバル製薬企業の中で最多となっています。

今年3月、LillyはAI新薬開発企業のInsilico Medicineと20億ドル規模の協業契約を結び、両社が共同開発するGLP‑1ターゲット医薬品が成功し承認された場合、Lillyがその独占販売権を持つことになります。

Ricks氏はさらに、このAI開発センターはすべての組織に開放されているわけではなく、ロシアに本社を置くAIラボにはプラットフォーム利用権が認められないことも補足しました。

AIによる新薬開発の技術路線がまだ十分に検証されていなくても、Lillyは着実に投資を拡大しており、製薬業界がテクノロジー業界の異業種参入による将来的な競争リスクへの警戒心を強めていることを浮き彫りにしています。