Harga patokan sponge iron India melonjak ke level tertinggi dalam dua tahun pada bulan Agustus karena kenaikan harga batu bara impor dan pasokan dalam negeri yang ketat mendorong biaya produksi naik, menurut para pedagang dan analis.
India, produsen sponge iron terbesar di dunia, memiliki sekitar 336 pabrik yang menghasilkan sekitar 50 juta ton metrik, yang sebagian besar digunakan sebagai bahan baku oleh produsen baja sekunder.
Sektor baja dan sponge iron merupakan konsumen utama batu bara impor di India, menyumbang sekitar 40% dari konsumsi, kata para pedagang.
Akibat harga yang lebih tinggi, impor batu bara thermal India oleh produsen baja dan sponge iron turun 19% pada bulan Juli setelah turun 11% pada bulan Juni, menurut iEnergy Natural Resources, pedagang batu bara yang berbasis di negara bagian Gujarat, India barat.
“Ketegangan di Timur Tengah mendorong biaya bunker dan asuransi ke level tertinggi dalam beberapa tahun terakhir, meningkatkan biaya mendaratkan ke India,” kata Vasudev Pamnani, seorang direktur di perusahaan pedagang tersebut.
Biaya yang lebih tinggi membuat produsen sponge iron enggan menimbun batu bara, meskipun persediaan mereka tetap rendah, tambah Pamnani.
Industri ini sejak lama lebih memilih batu bara impor tetapi menggunakan batu bara domestik sebagai pengganti. Namun, persediaan batu bara domestik terbatas sejak Mei karena pasokan prioritas diberikan ke sektor listrik di tengah lonjakan permintaan listrik selama musim panas.
Hujan muson musiman telah mengganggu pasokan batu bara dari tambang dan transportasi kereta api, sehingga persediaan bahan bakar di beberapa pembangkit listrik turun ke level yang sangat rendah.
“Batu bara dalam kondisi pasokan yang sedikit,” kata Rahul Mittal, ketua Sponge Iron Manufacturers Association.
“Beberapa negara mengambil batu bara Afrika Selatan, yang digunakan oleh industri sponge iron.”
Beberapa negara Asia, seperti Vietnam dan Korea Selatan, saat ini beralih ke batu bara Afrika Selatan untuk memenuhi permintaan listrik yang meningkat, kata para pedagang.
Permintaan yang lebih tinggi telah mendorong kenaikan harga batu bara di pasar utama.
Harga batu bara Indonesia telah naik 18% hingga 20%, sementara harga batu bara Rusia dan Afrika Selatan melonjak masing-masing 14% dan 19% sejak Mei.
Mittal mengatakan batu bara India menjadi pengganti, namun hujan muson memperlambat pengiriman, sehingga harga sponge iron naik. Namun, permintaan sponge iron tetap kuat, tambahnya.
Harga patokan sponge iron India pada bulan Agustus naik ke level tertinggi dua tahun di 29.700 rupee ($313) per ton, menurut konsultan komoditas BigMint. Para analis dan industri memperkirakan harga akan tetap tinggi setidaknya untuk beberapa bulan ke depan.
($1=94,81 rupee)
(Peliputan oleh Sethuraman NR dan Neha Arora; Penyuntingan oleh Mayank Bhardwaj dan Clarence Fernandez)
