Microsoft (MSFT.US) s’engage à prendre en charge elle-même les coûts énergétiques de ses centres de données et prévoit d’investir 117 milliards de dollars cette année pour étendre son infrastructure d’IA.

Selon l'application Jinse Finance, Microsoft (MSFT.US) cherche à fournir suffisamment d'électricité à ses centres de données sans dépendre de subventions gouvernementales ni alourdir la charge des autres consommateurs d'énergie. Alors que la construction des infrastructures d'intelligence artificielle (AI) continue de s'étendre, l'énorme demande d'énergie des centres de données devient une problématique croissante dans les sphères sociale et politique américaines.

Noelle Walsh, présidente des opérations cloud et de l'innovation chez Microsoft, a déclaré lors d'une conférence à Houston : « Nous ne voulons pas que les autres consommateurs paient pour notre croissance. Nous assumerons les coûts nous-mêmes. »

Microsoft prévoit d'investir 117 milliards de dollars cette année pour bâtir des infrastructures de calcul destinées à l'AI et aux services cloud. À mesure que les géants technologiques augmentent la taille de leurs centres de données, la pénurie de fournitures électriques, les coûts de construction du réseau et la hausse du prix de l'électricité résidentielle suscitent de plus en plus de débats.

La construction de centres de données est même devenue l'un des sujets importants des élections américaines de mi-mandat ce mois-ci. Ces élections ont permis au parti démocrate de prendre le contrôle du Congrès et ont mis en évidence l'attention politique portée aux coûts de l'énergie et à l'impact des grands projets technologiques sur les communautés locales.

En tant que soutien de longue date d'OpenAI, développeur de ChatGPT, Microsoft a toujours insisté sur le principe « la communauté d'abord » dans la construction de ses centres de données, c'est-à-dire que les projets concernés doivent bénéficier aux résidents locaux, et non faire porter aux communautés la hausse des coûts de l'électricité ou les conséquences négatives de l'expansion des infrastructures.

Dans ce contexte, Microsoft collabore avec Chevron (CVX.US) et le fonds d'investissement Engine No. 1 pour développer un grand projet de centre de données et d'infrastructures énergétiques dans l'ouest du Texas, baptisé Project Kilby.

Ce projet adopte un système d'alimentation indépendant, construisant des installations de production électrique dédiées près du centre de données pour alimenter directement ce dernier et ainsi réduire la dépendance au réseau public. Ce modèle pourrait aider les grandes entreprises technologiques à satisfaire la demande croissante de puissance de calcul tout en limitant l'impact de l'expansion des centres sur les autres utilisateurs d'électricité.

Cependant, Project Kilby fait encore face à des obstacles réglementaires. Plus tôt, le gouverneur du Texas Greg Abbott a suspendu l'approbation de nouveaux projets de centres de données, ce qui a entravé l'avancement du plan de développement.

Lors de la récente élection au poste de gouverneur, Abbott a été battu par la candidate démocrate Gina Hinojosa. Il convient de noter que Hinojosa a déclaré pendant la campagne qu'elle adopterait probablement une approche d'approbation plus stricte pour les projets de centres de données. Cela signifie que même si le gouvernement d'État change de direction, les projets concernés pourraient continuer à rencontrer une grande incertitude politique.

Malgré cela, Chevron prévoit toujours de faire avancer Project Kilby selon le calendrier initial, avec une mise en service préliminaire prévue pour 2028 et une exploitation complète d'ici 2031.

Jeff Gustavson, président des activités d'énergies nouvelles chez Chevron, affirme qu'un projet qui ne génère pas de bénéfice net pour la communauté locale est voué à l'échec. Il souligne que Project Kilby a le potentiel de créer des emplois dans l'ouest du Texas et de fournir un revenu fiscal stable au gouvernement local, de sorte que la construction des centres de données ne serve pas uniquement les besoins en puissance de calcul des entreprises technologiques mais apporte aussi une plus-value économique durable aux communautés où elles s'installent.

Avec l'expansion continue des investissements dans l'infrastructure AI aux États-Unis, la manière dont les entreprises technologiques résolvent la problématique de l'approvisionnement en électricité devient un facteur clé pour la réussite des projets de centres de données. L'engagement de Microsoft à assumer lui-même le coût énergétique et à éviter de transférer le fardeau sur les autres consommateurs met en lumière la volonté des grandes entreprises technologiques de gérer la pression énergétique et réglementaire liée à la frénésie de construction AI en développant leurs propres systèmes d'alimentation et en renforçant leur collaboration avec les communautés.