L'acquisition de Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars sous le radar du département de la Justice : Nvidia (NVDA.US) veut-il contrôler la "distribution vitale" de l'IA ?

Selon l'application financière Zhihui Finance, citant deux sources proches du dossier, le Département de la Justice (DOJ) des États-Unis a lancé une enquête sur l'acquisition par Nvidia (NVDA.US) d'Hugging Face, une plateforme open source, pour 12,93 milliards de dollars, afin de comprendre comment cette transaction pourrait affecter la concurrence dans le secteur de l'intelligence artificielle ; parallèlement, les autorités antitrust poursuivent également une enquête de longue durée sur le comportement de cette société de conception de puces.

Les deux sources indiquent que l'enquête récente du DOJ porte sur les acquisitions, investissements et ventes de Nvidia, ainsi que sur la question de savoir si cette entreprise de conception de puces a déjà exercé des pressions sur ses clients. Concernant Hugging Face, des responsables du DOJ ont demandé si cette acquisition ferait de Nvidia un nœud fondamental de distribution pour l’intelligence artificielle. Nvidia a précédemment déclaré que l'acquisition devrait être finalisée au premier semestre 2027, ajoutant qu'Hugging Face continuerait à soutenir la coopération avec différents fournisseurs de puces, de cloud et d'intelligence artificielle.

Les questions soulevées par le DOJ au sujet de la transaction Hugging Face, ainsi que les détails d'une enquête continue et plus large sur le comportement de Nvidia, sont rapportées pour la première fois. Nvidia est devenu le pilier de l'économie technologique et de l’essor de l’intelligence artificielle, a investi dans des acteurs majeurs tels qu’Anthropic et OpenAI, et favorise la construction de centres de données à l’échelle mondiale afin que ses puces répondent aux vastes besoins en puissance de calcul de l’IA.

Toute initiative du DOJ pourrait déclencher des réactions en chaîne dans l’industrie des semi-conducteurs et constituer un défi pour la stratégie d’investissement et d’acquisition de Nvidia visant à étendre son influence dans le domaine de l’IA. Une enquête gouvernementale ne constitue pas une preuve de comportement illégal et ne débouche pas nécessairement sur une action en justice.

Un porte-parole du DOJ, citant la politique de longue date du Département, a refusé de commenter toute affaire non encore traitée par le département. Le porte-parole a ajouté : « Sous la direction du président Trump, le DOJ continuera de privilégier le développement de la Super Intelligence afin de bénéficier au peuple américain. »

L’enquête élargie sur Nvidia a débuté sous le mandat du président démocrate Joe Biden et s’est poursuivie sous la présidence républicaine de Trump. Pendant ce temps, Nvidia est resté l’entreprise disposant de la plus grande capitalisation boursière au monde et une force singulière dans le domaine de l’IA. Rien n’indique actuellement une implication directe de Trump, et cette enquête ne mènera pas forcément à une action du DOJ.

Selon l'une des sources, dans le cadre de son enquête, le DOJ examine également l’acquisition par Nvidia de SchedMD. Cette acquisition, réalisée en décembre 2025, a suscité l’inquiétude des experts de l’IA quant à la possibilité de continuer à accéder au logiciel open source de SchedMD, utilisé pour faire fonctionner des superordinateurs liés à la sécurité nationale. Nvidia s’est engagé à maintenir un accès ouvert au logiciel et à continuer de le soutenir.

Les relations politico-économiques entre Nvidia et Trump

Nvidia détient la plus grande part de marché dans les puces d’IA, lesquelles fournissent la puissance de calcul pour ChatGPT, Claude d’Anthropic et d’autres outils similaires. De nombreuses start-ups et concepteurs de puces cherchent à contester sa domination.

Les concurrents Broadcom (AVGO.US) et Google, filiale d’Alphabet (GOOGL.US), conçoivent ensemble des processeurs dans le but de surpasser le matériel de Nvidia avec des puces personnalisées pour des tâches et des logiciels d’IA spécifiques. AMD (AMD.US) affirme de son côté pouvoir produire un matériel techniquement supérieur, ayant déjà signé des contrats de plusieurs milliards de dollars avec plusieurs laboratoires d’IA et opérateurs de cloud computing.

Malgré cela, la position de marché de Nvidia en fait une force majeure du secteur, favorisant la relation de son PDG Jensen Huang avec le président Trump, qui promeut l’IA américaine. Jensen Huang apparaît fréquemment aux côtés de Trump et a également participé au voyage diplomatique du président en Chine. Trump a précédemment annoncé détenir des actions Nvidia et a décerné à Jensen Huang la National Medal of Science pour récompenser sa contribution au développement du matériel d’IA.

Les critiques de Trump ont par le passé accusé le gouvernement d'interférer dans les affaires du DOJ, des accusations que le gouvernement a niées. De telles interférences sont considérées comme des comportements inhabituels.

Les enquêtes du DOJ, menées par ses équipes, peuvent durer plusieurs années et traverser le mandat de plusieurs administrations. En outre, lors de l’examen de fusions proposées, le DOJ sollicite généralement l’avis des entreprises concernées. Un porte-parole du DOJ a déclaré : « Il n’est pas approprié que le DOJ mène une enquête sur un comportement quelconque sous prétexte d’enquête sur une fusion. »

Examen d’autres transactions de Nvidia

Selon les sources mentionnées, après d’autres transactions, le DOJ a également examiné le comportement de Nvidia, dont sa transaction de 2025 avec la start-up de puces Groq, pour l'obtention d’une licence technologique et le recrutement d'ingénieurs de Groq. Selon les sources, les autorités ont cherché à savoir si Nvidia avait indûment accordé de plus grandes quantités de puces d’IA lors de l’achat par ses clients d’équipements réseau et de processeurs Groq, soulevant des questions sur une possible utilisation de ses produits phares pour pénétrer de nouveaux marchés.

Les sources indiquent également que le DOJ a examiné l’acquisition par Nvidia de Run:ai, une société développant des logiciels améliorant l’efficacité des puces d’IA.

Enfin, selon les mêmes sources, les questions du DOJ concernant le projet d’acquisition d’Hugging Face incluent : clarifier comment Nvidia pourrait utiliser cette plateforme d’IA pour nuire à la concurrence sur le marché de l’IA, et si Nvidia pourrait utiliser cette nouvelle activité acquise comme levier. Les agents interrogent également à propos des rivaux de Hugging Face.