Analyse - Des sources indiquent que les nominations au sein du conseil d'administration d'Airbus suggèrent qu'une décision sur le choix du PDG sera prise l'année prochaine

Tim Hepher

Reuters Paris, 2 octobre - Airbus AIR.PA a annoncé une série de changements au sein de son conseil d'administration, incluant la nomination de sa première femme présidente ainsi que la première personne issue d’un cercle extérieur au noyau franco-allemand, ouvrant la voie à une année marquée par des choix clés en matière de gouvernance.

Le constructeur aéronautique européen a déclaré jeudi soir que l’ancienne dirigeante espagnole du secteur de l’énergie, Amparo Moraleda, avait été nommée présidente du conseil d’administration en avril de cette année (lien), succédant ainsi à Rene Obermann, qui avait fait savoir qu’il ne briguerait pas un nouveau mandat.

Le mandat d’Obermann devait initialement se terminer en avril prochain, mais il avait manifesté son intention de démissionner dès avril.

Airbus a suivi une procédure similaire lors de la nomination anticipée de Lars Wagner, alors directeur général de MTU Aero Engines MTXGn.DE, au poste de CEO de la division des avions, en remplacement de Christian Scherer.

Il a pris ses fonctions en janvier, après plus d’un an à compter de l’annonce officielle (lien), notamment pour respecter les règles de succession de MTU.

Plusieurs personnes proches du dossier estiment qu’une approche similaire sera adoptée pour décider du maintien ou du remplacement du CEO actuel, Guillaume Faury ; si Faury venait à quitter son poste, Wagner est largement perçu comme son dauphin.

Cela signifie que le choix concernant le maintien de Faury et tout éventuel arrangement de succession si le conseil décidait de changer de direction serait probablement pris en 2027, bien avant l’échéance d’avril 2028, date à laquelle Faury aura servi neuf ans à la tête du groupe.

Selon deux sources, Airbus pourrait commencer à sérieusement considérer la succession au poste de directeur général dès avril de l’an prochain.

Un porte-parole d’Airbus a refusé de commenter les « spéculations sur les nominations à la direction ».

Continuité et succession

Airbus compte 160 000 salariés et propose une gamme comprenant des avions en concurrence directe avec Boeing BA.N, ainsi que des fusées et des avions de chasse. Le poste de CEO est l’un des plus sensibles de l’industrie européenne.

Créée en 1970 comme un consortium soutenu par la France, l’Allemagne, le Royaume-Uni et l’Espagne, Airbus a été réorganisée en 2000 comme un groupe dominé par la France et l’Allemagne, puis a obtenu en 2013 l’autonomie pour les nominations stratégiques.

La gestion de cette nomination est considérée comme un test clé pour le modèle de gouvernance d’Airbus, désormais davantage axé sur le marché. Il s’agit du premier transfert de pouvoir ordonné depuis la lutte d’influence franco-allemande de 2019 et les tensions internes françaises.

Selon les analystes, Airbus doit aujourd’hui trouver un équilibre entre la continuité et la préparation de la succession pour assurer le suivi des décisions stratégiques, y compris les choix en conception de nouveaux avions pour la prochaine décennie.

Guillaume Faury, 58 ans, en poste depuis 2019, a axé son mandat sur l’amélioration de la compétitivité, la décarbonation, et la traversée de la crise liée au Covid. Il n’exclut pas un quatrième mandat après 2028 et a présenté en juillet un objectif de profits record pour 2029.

Interrogé à l’époque sur le fait de savoir s’il atteindrait lui-même cet objectif, Faury a répondu : « Je suis totalement disposé à suivre les orientations du conseil d’administration et à faire ce qui semblera le plus juste pour l’entreprise, tout en appréciant pleinement mon travail actuel. »

Wagner n’a pas encore commenté ses intentions, mais cet ancien dirigeant des moteurs a exposé en janvier une vision comprenant une révision technologique clé pour le moteur du successeur de l’A320 — un pari exceptionnel qui devrait figurer en tête de l’agenda du futur CEO.

Cependant, des sources évoquent aussi que Wagner, 51 ans, à la fois discret et déterminé, pourrait ne pas attendre indéfiniment sur la liste des prétendants à la présidence d’Airbus, compte tenu de ses fonctions précédentes de CEO d’une société cotée.

Les ressources humaines du groupe sont également sous examen, d’après des sources, notamment après plusieurs mois de grèves en Espagne — les plus longues de l’histoire de l’entreprise.

Les salariés ont voté jeudi pour mettre fin à la grève (lien), après une extension du mouvement alors que ni la direction ni les syndicats n’avaient réussi à apaiser une jeune génération mécontente des mesures d’efficacité et des règles de retour au bureau. Airbus avait annulé en août la « règle des quatre jours ».

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