La confiance des consommateurs aux États-Unis en septembre est tombée à son niveau le plus bas depuis quatre mois, les attentes d'inflation à court terme ayant augmenté à 4,6%.

Selon l'application Zhihui Finance, la confiance des consommateurs américains a continué de se détériorer en septembre, atteignant son niveau le plus bas depuis quatre mois, tandis que la hausse des prix de l'énergie accentue l'inquiétude des ménages américains face au coût de la vie. Dans le même temps, les anticipations d'inflation pour l'année à venir et à moyen-long terme ont toutes deux augmenté, et la perception des perspectives économiques ainsi que de la situation financière personnelle s'est nettement affaiblie. Les résultats finaux de l'enquête publiée vendredi par l’Université du Michigan indiquent que l'indice de confiance des consommateurs américains est tombé à 48,1 en septembre, poursuivant sa baisse par rapport à août et atteignant un plancher de quatre mois.

Les anticipations d'inflation se sont clairement ravivées. Les consommateurs américains estiment que les prix augmenteront de 4,6 % au cours de l'année à venir, contre 4 % en août ; les anticipations d'inflation annuelle moyenne pour les cinq à dix prochaines années grimpent à 3,4 %, soit leur niveau le plus haut depuis mai de cette année.

Les prix élevés de l'énergie renforcent la pression sur le coût de la vie

Alors que la confiance des consommateurs s'est détériorée en septembre, le prix du diesel aux États-Unis a atteint un niveau record, et celui de l'essence a également continué de grimper. Pour les ménages ordinaires, l'augmentation du coût du carburant aggrave encore les frustrations de longue date concernant le coût de la vie élevé. Parallèlement, l’inflation globale américaine demeure tenace. Les prix augmentent plus rapidement que les salaires, tandis que les taux hypothécaires ont dépassé les 7 %, soit leur plus haut niveau depuis plus de deux ans, rendant l'accès à la propriété encore plus difficile pour de nombreux ménages.

Joanne Hsu, directrice de l’enquête sur les consommateurs de l’Université du Michigan, a déclaré : « Malgré des divergences sur le plan politique, les consommateurs s'accordent à dire que les perspectives économiques se sont assombries. » Selon l’enquête, depuis le début de l’année, la confiance de tous les groupes de consommateurs américains, quel que soit leur âge, niveau d’éducation, région, parti politique ou revenu, a diminué.

Les perspectives économiques tombent à leur plus bas niveau depuis 2022

Les inquiétudes des consommateurs quant à la situation économique future sont particulièrement marquées. En septembre, l'indicateur mesurant les perspectives économiques pour l'année à venir a chuté de manière significative, atteignant son niveau le plus bas depuis 2022 ; dans le même temps, les attentes quant à la future situation financière personnelle se sont également dégradées.

L’indice des anticipations des consommateurs est tombé à un plus bas de quatre mois, et l’indicateur reflétant la situation économique actuelle a également fléchi, montrant que les consommateurs américains sont non seulement plus pessimistes à propos de l’avenir, mais évaluent aussi moins favorablement la conjoncture présente.

Cette évolution mérite d’être surveillée, car les dépenses de consommation constituent un pilier essentiel de la croissance économique américaine. Si les prix élevés, les coûts énergétiques et l’alourdissement du coût du crédit continuent de rogner le pouvoir d’achat des ménages, la volonté de consommer pourrait être soumise à une pression accrue.

Légère amélioration de la volonté d’achat de biens durables — mais par crainte de futures hausses de prix

A noter qu'en septembre, l’évaluation par les consommateurs des conditions d’achat de biens durables s’est légèrement améliorée, mais ce changement ne traduit pas nécessairement un optimisme accru quant à l’économie. Hsu souligne que cette amélioration tient en partie au fait que les consommateurs préfèrent effectuer d’importants achats dès à présent pour éviter de futures augmentations de prix.

En d’autres termes, la propension à acheter des biens durables tels que des voitures ou des appareils électroménagers s’est améliorée notamment parce que la crainte de l’inflation incite à avancer les achats, et non en raison d’une plus grande confiance dans le revenu futur ou les perspectives économiques.

La dernière enquête couvre les retours des consommateurs entre le 25 août et le 21 septembre.