Les prix de référence de la fonte de fer en Inde ont atteint en août leur plus haut niveau depuis deux ans, en raison de la hausse des prix du charbon importé et de la limitation de l'offre intérieure du combustible, ce qui alourdit les coûts de production, selon les traders et les analystes.
Premier producteur mondial de fonte de fer, l’Inde compte environ 336 usines produisant environ 50 millions de tonnes métriques, matière première principalement utilisée par les producteurs d’acier secondaires.
Le secteur de l’acier et de la fonte de fer est le principal consommateur indien de charbon importé, représentant environ 40 % de la consommation, selon les traders.
En raison de la hausse des prix, les importations indiennes de charbon thermique par les producteurs d’acier et de fonte de fer ont chuté de 19 % en juillet après une baisse de 11 % en juin, selon iEnergy Natural Resources, un négociant en charbon basé dans l’État du Gujarat, à l’ouest du pays.
« Les tensions au Moyen-Orient ont provoqué une hausse pluriannuelle des coûts de fret et d’assurance, ce qui a renchéri les livraisons vers l’Inde », a expliqué Vasudev Pamnani, directeur chez ce négociant.
L’augmentation des coûts a dissuadé les producteurs de fonte de fer de constituer des réserves de charbon, même si leurs stocks restent faibles, a ajouté Pamnani.
Le secteur a longtemps privilégié le charbon importé, mais utilise le charbon local en tant que substitut. Cependant, l’offre intérieure de charbon est limitée depuis mai, car l’approvisionnement prioritaire a été destiné au secteur électrique face à la hausse de la demande durant l’été.
Les pluies de mousson saisonnières ont perturbé l’approvisionnement des mines et le transport ferroviaire du charbon, les stocks de carburant de plusieurs producteurs d’électricité tombant à des niveaux critiques.
« Le charbon se fait rare », a déclaré Rahul Mittal, président de la Sponge Iron Manufacturers Association.
« Plusieurs pays achètent du charbon sud-africain, utilisé par l’industrie de la fonte de fer. »
Plusieurs pays asiatiques, tels que le Vietnam et la Corée du Sud, se tournent actuellement vers le charbon sud-africain pour répondre à une demande accrue d’électricité, ont indiqué les opérateurs commerciaux.
La hausse de la demande a fait grimper les prix du charbon sur les principaux marchés.
Le prix du charbon indonésien a augmenté de 18 % à 20 %, tandis que les cours russes et sud-africains ont bondi de 14 % et 19 % respectivement depuis le mois de mai.
Mittal a précisé que le charbon indien servait de remplacement, mais que les pluies de mousson avaient ralenti les expéditions, faisant grimper les prix de la fonte de fer. Cependant, la demande de fonte de fer demeure solide, a-t-il ajouté.
Le prix de référence de la fonte de fer indienne a grimpé en août à un sommet de deux ans, à 29 700 roupies (313 $) la tonne, selon le cabinet de conseil en matières premières BigMint. Les analystes et les professionnels du secteur prévoient que les prix resteront élevés pendant au moins quelques mois encore.
(1 $ = 94,81 roupies)
(Rédaction : Sethuraman NR et Neha Arora ; édition par Mayank Bhardwaj et Clarence Fernandez)
