Les États-Unis disposent d'importantes ressources en cuivre, mais ont « perdu leur chemin » en matière de traitement et de raffinage du métal au niveau national, a déclaré une haute responsable du Département de l'Énergie, alors que Washington accélère ses efforts pour sécuriser des approvisionnements considérés comme de plus en plus essentiels à l’intelligence artificielle et à la réindustrialisation.
« Le cuivre jouera un rôle très significatif », a déclaré Audrey Robertson, secrétaire adjointe à l'Énergie des États-Unis, lors de l'entretien. Bien que les États-Unis restent riches en ressources de cuivre, Robertson a souligné que la reconstruction des capacités nationales de traitement et de raffinage sera cruciale à mesure que la demande augmentera pour l'électrification, la fabrication et les infrastructures liées à l'IA.
Ses déclarations interviennent alors que le cuivre se négocie à des niveaux proches des records et que Washington investit de nouveaux fonds dans les chaînes d'approvisionnement en minéraux critiques. Le Département de l'Énergie a récemment annoncé 500 millions de dollars pour des projets de traitement, de fabrication de batteries et de recyclage, ainsi qu’un nouveau financement de la recherche ciblant le cuivre, les terres rares et le gallium.
Robertson a indiqué que le défi dépasse largement le cuivre, décrivant la lutte de l’Amérique pour reconstruire les capacités minières et de traitement comme une « bataille de guerre économique sur les ressources » qui dure depuis des décennies. Elle a ajouté que le soutien fédéral devrait permettre de réduire les risques pour les nouveaux projets, mais qu’en fin de compte, les entreprises bénéficiaires de ce soutien devront être capables d’opérer de manière rentable sans un appui gouvernemental permanent.
