Le Bureau de l'innovation en minéraux critiques et en énergie du Department of Energy (DOE) des États-Unis a attribué mercredi 10 millions de dollars à sept projets visant à accélérer la recherche et le développement technologique en phase initiale, nécessaires pour récupérer et raffiner plus efficacement les matériaux critiques requis pour les technologies énergétiques.
Dirigés par le Critical Materials Innovation Hub (CMI Hub), les projets se concentreront sur les terres rares, le gallium, le cuivre et d'autres matériaux critiques.
Trois des projets portent sur l'extraction du gallium à partir de flux industriels existants — traitement bauxite-alumine, résidus de raffinerie de zinc et résidus de sous-produits industriels — afin d'élargir l'offre sans ouvrir de nouvelles mines.
Projets sélectionnés
Les lauréats incluent des projets de Case Western Reserve University pour l’intensification des procédés par électrolyse de sels fondus à base de chlorure, permettant une production très efficace de métaux lourds de terres rares.
Colorado School of Mines travaille à améliorer l'extraction du cuivre à partir de sulfures primaires de cuivre au moyen de procédés hydrométallurgiques et bio-hydrométallurgiques.
L’University of Arizona teste une approche synergique utilisant des nanobulles, des tensioactifs et des espèces réactives de l’oxygène afin d’améliorer la lixiviation des sulfures de cuivre. FAST Metals crée de nouvelles sources nationales de gallium et d'oxydes mixtes de terres rares à partir de flux de résidus de sous-produits industriels.
Indium Corporation vise à améliorer les résines d’échange d’ions pour l’extraction du gallium issu du traitement bauxite-alumine.
L’University of Illinois Urbana-Champaign développe des adsorbants redox pour la récupération électrochimique sélective du gallium à partir de sous-produits miniers et de déchets de fin de vie.
L’Oak Ridge National Laboratory transforme la séparation sélective et la récupération du gallium des résidus de raffinerie de zinc par extraction en phase solide.
« Ces sept projets s’appuieront sur la solide expertise du Critical Materials Innovation Hub pour relever les principaux défis techniques liés aux éléments lourds de terres rares, au gallium, au cuivre et à d’autres matériaux critiques », a déclaré Audrey Robertson, secrétaire adjointe à l’énergie, dans un communiqué de presse.
« Ce travail permettra de débloquer de nouvelles méthodes de production qui renforceront les chaînes d’approvisionnement nationales et garantiront aux fabricants américains l’accès aux matériaux nécessaires pour rester compétitifs et leaders. »
