Waymo prévoit de lancer un service de taxi autonome à Munich d'ici la fin de 2027.

Waymo étend son offre de mobilité autonome en Europe. La filiale d'Alphabet a annoncé son intention de proposer un service de robotaxi sans chauffeur à Munich, en Allemagne, d'ici la fin 2027, marquant ainsi sa première incursion sur le marché de l'UE et son troisième marché international.

Dans un communiqué publié mardi, Waymo a indiqué qu'elle enverra "dans les prochaines semaines" des véhicules effectuer des essais de conduite manuelle dans les rues de Munich, afin de créer des cartes de haute précision et de s'assurer que son logiciel de conduite autonome puisse s'adapter à l’"environnement de conduite unique" local.

Avant d'ouvrir le service au public, l'entreprise fera superviser les essais par des experts en conduite autonome spécialement formés, placés derrière le volant.

Ce plan d'expansion renforce la stratégie de Waymo visant à dominer le marché mondial du robotaxi. L'entreprise effectue actuellement plus de 500 000 trajets payants chaque semaine dans 11 villes américaines, et l’implantation à Munich marque son entrée sur le marché européen central.

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D’après un porte-parole de Waymo, la compagnie déploiera initialement à Munich une petite flotte de Jaguar I-PACE 100 % électriques, avec une extension progressive prévue par la suite.

Selon le plan, la phase de test à Munich comprendra deux étapes : collecte de données via conduite manuelle pour établir des cartes haute précision et vérifier l’adaptation de l’algorithme de conduite autonome aux conditions locales ; puis phase de validation autonome avec surveillance par du personnel dédié. L’ouverture du service commercial au grand public est prévue d’ici fin 2027.

Tekedra Mawakana, codirectrice générale de Waymo, a déclaré dans le communiqué : "Munich est l'un des principaux pôles mondiaux de la mobilité et de l'ingénierie. Entrer dans cette ville représente une étape cruciale dans notre expansion internationale."

Munich n’est pas le seul point d’entrée européen pour Waymo. L’entreprise a finalisé l’immatriculation de sa structure opérationnelle en Allemagne en juin cette année et entame la préparation des opérations locales ; elle a également mené la même démarche en France, aux Pays-Bas et en Espagne, même si aucun projet commercial concret n’a encore été annoncé sur ces marchés.

Christian Hirte, secrétaire d'État parlementaire au ministère fédéral allemand des Transports, a déclaré dans le communiqué de Waymo : « La conduite autonome est l’avenir de la mobilité. Notre objectif est que l’Europe ne se contente pas d’utiliser ces technologies, mais qu’elle puisse également les développer et les exploiter localement. »

À l'échelle mondiale, Waymo a déjà inscrit Londres et Tokyo sur la liste des prochaines villes cibles et prévoit d’ajouter 20 nouveaux sites de services, à la fois au niveau national et international.

Le statut de capitale industrielle automobile de l’Allemagne fait de Munich un terrain d’expérimentation privilégié pour les entreprises internationales de conduite autonome.

La startup britannique Wayve Technologies mène déjà des expérimentations techniques en Allemagne ; le géant du VTC Uber Technologies a, quant à lui, annoncé en juin la signature d’un partenariat avec la société d’IA Autobrains Technologies, prévoyant de lancer un service de robotaxi à Munich à l’avenir.

Cette concentration d'acteurs fait de Munich l'un des terrains de concurrence les plus intenses d'Europe en matière de conduite autonome. L’avantage de pionnier de Waymo en matière de déploiement commercial et d’expérience pratique sera ainsi mis à l’épreuve sur ce marché.