Centrus Energy Corp. voit un nouveau marché pour son uranium enrichi provenant de l'armée américaine, alors que le producteur de combustible nucléaire attend une éventuelle impulsion d'un accord d'approvisionnement destiné à répondre aux besoins de sécurité des États-Unis.
« Les besoins en matière de sécurité nationale sont des besoins réels », a déclaré jeudi Neal Nagarajan, responsable des relations investisseurs chez Centrus, lors d'une réunion au siège de Bloomberg à New York. « Et nous sommes la seule option commercialement viable en ce moment pour le secteur de la sécurité nationale. »
Le directeur général Amir Vexler a indiqué lors de l'entretien qu'il s’attend à ce qu’un contrat du gouvernement américain pour fournir du combustible nucléaire à des fins de défense soit finalisé cette année. Le Département de l'Énergie a publié une déclaration d’intention en octobre visant à octroyer le contrat exclusif à Centrus, la seule entreprise américaine qui produit de l’uranium enrichi pour les réacteurs.
L'accord pourrait inclure la fourniture de combustible pour des navires de la marine américaine ou des petits réacteurs que l'armée envisage de déployer sur ses bases, a précisé Vexler, offrant à Centrus une nouvelle opportunité de marché intéressante. Cet approvisionnement pourrait aussi soutenir la production de tritium, utilisé pour fabriquer des armes nucléaires, même si le directeur général a souligné que les utilisations finales seraient déterminées par la National Nuclear Security Administration du Département de l'Énergie.
L'agence américaine n’a pas fourni de commentaire dans l'immédiat.
Le besoin en uranium enrichi pour la sécurité nationale intervient alors que la demande augmente de la part des propriétaires de centrales et des fournisseurs d'énergie souhaitant alimenter des réacteurs afin de répondre aux besoins en énergie des centres de données. Cela stimule également l’intérêt pour les nouvelles centrales nucléaires.
Centrus construit une installation d’enrichissement dans l’Ohio, un projet de plusieurs milliards de dollars dont le début de la production commerciale est prévu en 2029. Elle fournira du combustible d’uranium pour les centrales nucléaires conventionnelles ainsi qu'une variété plus puissante destinée aux réacteurs de nouvelle génération. Vexler a indiqué que la société basée dans le Maryland bénéficie d’un avantage concurrentiel sur le marché de la sécurité nationale en raison des restrictions portant sur l'utilisation d’uranium provenant de l'étranger pour les applications militaires américaines.
« Il faut en gros être une entreprise américaine », a-t-il déclaré. « La seule technologie prête à la production qui répond à ce critère est le procédé d’enrichissement de Centrus. »
