SiTration, issue du MIT, et BHP ont annoncé jeudi le lancement de deux déploiements pilotes pour tester la technologie de valorisation de SiTration dans le district minier de Globe-Miami en Arizona, sur le site Copper Cities de BHP.
Copper Cities est une ancienne mine de cuivre historique qui a été exploitée des années 1950 au début des années 1980, produisant près de 400 000 tonnes de cuivre.
L'initiative débutera en août par un pilote initial à petite échelle visant à valider la production continue et autonome de cuivre à partir d'eau résiduelle issue de l'exploitation minière passée pendant un mois.
Un déploiement de plus grande envergure prévu plus tard cette année visera à produire jusqu'à deux tonnes de cathodes de cuivre à l'échelle commerciale sur une période de deux mois, a indiqué SiTration, ajoutant que les entreprises voient une opportunité de récupérer de la valeur à partir d'actifs miniers hérités, avec le potentiel de créer de nouvelles voies pour augmenter l'approvisionnement national en cuivre aux États-Unis.
SiTration et BHP ont signé un accord établissant un cadre de collaboration pour le programme pilote et l'évaluation des opportunités futures pouvant découler de résultats pilotes probants.
Grâce à des essais à l'échelle laboratoire réalisés avec de la matière première réelle issue du site, SiTration a déjà démontré la production de cuivre de qualité LME Grade A. Sans utiliser de produits chimiques ni générer de nouveaux déchets, les tests préliminaires ont montré une consommation énergétique inférieure à 3-4 kWh/kg pour récupérer le cuivre de l'eau minière diluée historique.
« Le sud-ouest des États-Unis abrite de l'eau issue de l'exploitation minière contenant pour des milliards de dollars de cuivre », a déclaré Brendan Smith, CEO de SiTration.
« Avec une demande mondiale de cuivre qui devrait croître d'environ 70 % d'ici 2050 pour soutenir la construction rapide d'infrastructures énergétiques et de centres de données, exploiter ces ressources est une excellente voie pour renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales tout en produisant du cuivre au niveau le plus bas du coût mondial », a ajouté Smith.
« Le pilote Copper Cities offre l'occasion d'évaluer une approche innovante pour récupérer du cuivre à partir d'eau affectée par l'exploitation minière et d'acquérir des informations techniques et opérationnelles précieuses », a ajouté Jessica Farrell, présidente BHP Amérique du Nord.
« Nous sommes ravis de collaborer avec SiTration pour tester cette technologie dans des conditions réelles d'exploitation et mieux comprendre son potentiel à récupérer de la valeur à partir des sources d'eau minière existantes. »
