Microsoft valorise sa participation de 135 milliards de dollars dans OpenAI alors que les entreprises font face à des pressions juridiques

Mardi, Microsoft et OpenAI ont annoncé un partenariat restructuré qui valorise la participation du géant de Redmond à 135 milliards de dollars, soit environ 27 % de la nouvelle société d'intérêt public d'OpenAI, alors même que les deux entreprises font face à un examen antitrust et à une plainte fédérale alléguant une monopolisation des capacités de calcul.

L'accord révisé soutient la transformation d'OpenAI en OpenAI Group PBC sous la direction de la fondation à but non lucratif OpenAI Foundation, et positionne Microsoft comme le « partenaire de modèle de pointe » de la société jusqu'en 2032, selon un communiqué publié mardi.

Le président du conseil Bret Taylor et le PDG Sam Altman peuvent désormais contrôler les pouvoirs de nomination et de révocation du conseil d'administration du PBC, consolidant ainsi l'autorité d'Altman. 

OpenAI continuera de canaliser environ 20 % de ses revenus vers Microsoft, bien que les deux parties s'attendent à ce que ce flux prenne fin une fois qu'un panel indépendant aura certifié que l'intelligence artificielle générale a été atteinte.

Microsoft conserve des licences exclusives de propriété intellectuelle sur les modèles et produits d'OpenAI jusqu'en 2032, y compris les systèmes post-AGI, mais ne détient aucun droit sur le matériel grand public produit par OpenAI, selon le communiqué.

Le géant de l'IA peut collaborer avec des développeurs tiers sur des produits conjoints, déployer des modèles open-weight qui respectent les seuils de sécurité, servir les agences de sécurité nationale américaines sur toute infrastructure cloud, et poursuivre indépendamment ses propres capacités de recherche en AGI, auparavant bloquées par les clauses d'exclusivité de Microsoft.

Les produits API développés avec des tiers seront exclusifs à Azure, tandis que les produits non-API pourront être hébergés sur n'importe quel fournisseur cloud.

Microsoft et OpenAI n'ont pas répondu immédiatement à la demande de commentaire de Decrypt.

L'annonce intervient alors que la pression juridique s'intensifie : une action collective déposée deux semaines plus tôt allègue que Microsoft a utilisé son accord d'exclusivité Azure de 2019 pour restreindre la capacité de calcul de ChatGPT, maintenant artificiellement les tarifs d'abonnement à « 100 à 200 fois » ceux des concurrents lors du conflit de tarification de l'IA en février. 

« L'IA que nous construisons aujourd'hui façonnera notre avenir. La voie que nous suivons actuellement, dominée par une IA centralisée, est semée d'embûches », a déclaré Jiahao Sun, PDG de FLock.io, à Decrypt. « Lorsque quelques entités puissantes contrôlent l'IA, nous risquons de créer des systèmes qui reflètent une vision du monde étroite, perpétuent les biais et érodent la confiance. 

OpenAI s'est également engagée à acheter 250 milliards de dollars supplémentaires de services Azure, bien que Microsoft ait renoncé à son droit de premier refus en tant que fournisseur de capacité de calcul. 

L'obligation pour OpenAI de s'approvisionner exclusivement en ressources de calcul auprès de Microsoft était devenue un point de friction majeur alors que les 800 millions d'utilisateurs hebdomadaires de ChatGPT et les besoins en recherche faisaient grimper les coûts d'infrastructure.

Le partenariat a débuté en juillet 2019 avec un investissement d'un milliard de dollars qui a fait de Microsoft le fournisseur cloud exclusif d'OpenAI, et s'est renforcé en janvier 2023 avec une expansion de plusieurs milliards de dollars qui a positionné Microsoft comme principal soutien d'OpenAI.

La dernière annonce intervient également alors qu'OpenAI a révélé des signaux préoccupants concernant la santé mentale de ses utilisateurs : environ 1,2 million d'utilisateurs hebdomadaires, soit environ 0,15 % des actifs, ont montré des signes explicites de planification ou d'intention suicidaire.