Delta Airlines reduce sus expectativas de ganancias debido a que el aumento en el costo del combustible supera el incremento en los precios de los boletos

Rajesh Kumar Singh

Reuters Chicago, 9 de octubre - Delta Air Lines (DAL.N) redujo el viernes en casi una cuarta parte el punto medio de su previsión de beneficios anuales, debido a que la escalada de los costos del combustible contrarrestó el efecto positivo de la fuerte demanda de viajes y los precios más altos de los pasajes.

Esta rebaja resalta el desafío creciente que enfrentan las aerolíneas estadounidenses: si los precios del combustible se mantienen elevados, ¿estarán los pasajeros dispuestos a tolerar posteriores incrementos en los boletos? Las aerolíneas ya han subido significativamente los precios este año y los analistas advierten que nuevos aumentos podrían poner a prueba las ganas de gastar de los viajeros.

La aerolínea con sede en Atlanta estima que su gasto anual en combustible aumentará en unos 6.000 millones de dólares respecto al año pasado. Sus gastos por combustible en el tercer trimestre aumentaron un 62% interanual, alcanzando los 4.100 millones de dólares, más de 500 millones por encima de lo previsto en julio.

Cuando se le preguntó sobre la razón de la baja en la previsión, el director financiero de Delta, Erik Snell, dijo a los periodistas: "Todo es por el tema del combustible", y señaló que tanto los precios del crudo como los del combustible refinado para aviones han subido desde el verano.

Delta ahora prevé una ganancia ajustada anual por acción de entre 5,10 y 5,60 dólares, por debajo de la previsión de julio de entre 6,50 y 7,50 dólares. Según datos de London Stock Exchange Group (LSEG), el nuevo punto medio de 5,35 dólares queda por debajo del promedio esperado por los analistas, de 5,46 dólares. La empresa prevé obtener un beneficio antes de impuestos ajustado de 4.500 millones de dólares en 2026.

Según LSEG, la ganancia ajustada por acción del tercer trimestre fue de 1,72 dólares, ligeramente por debajo del promedio de los analistas, de 1,76 dólares. Su margen operativo ajustado cayó del 11,1% al 9,4%.

Delta es la primera gran aerolínea estadounidense en publicar los resultados del tercer trimestre; sus rivales United Airlines UAL.O, American Airlines AAL.O y Southwest Airlines LUV.N informarán resultados más adelante este mes.

Aumento de los boletos

Según la Oficina de Estadísticas de Transporte de Estados Unidos, durante los primeros ocho meses de 2026, las aerolíneas estadounidenses gastaron 42.900 millones de dólares en combustible para vuelos regulares, casi 13.200 millones más que en el mismo periodo del año anterior, aunque el consumo de combustible bajó levemente.

La fuerte demanda y el limitado aumento de asientos han ayudado a las aerolíneas a trasladar el incremento en los costos del combustible a los pasajeros. De acuerdo al índice de precios al consumidor de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU., en los cinco meses hasta agosto, el precio de los pasajes aéreos en el país subió aproximadamente un 25% en promedio frente al año anterior.

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Dado el sostenido precio alto del combustible y los planes de incremento de capacidad de la industria, que se acelerarán aún más en el cuarto trimestre frente al tercero, los analistas observan de cerca si Delta y otras aerolíneas podrán seguir subiendo precios sin afectar la demanda de viajes.

Analistas de Deutsche Bank prevén que el porcentaje de los costos del combustible recuperado a través de ingresos caerá en el cuarto trimestre y que recién a principios de 2027 la industria logrará una recuperación plena.

Delta señaló que la demanda sigue siendo sólida. Snell indicó que, dado que las reservas de boletos para el cuarto trimestre ya están cerca del 60%, la empresa prevé que los ingresos crezcan cerca de un 20% interanual.

Según LSEG, la compañía proyecta una ganancia ajustada por acción de entre 1,15 y 1,65 dólares en el cuarto trimestre, siendo el punto medio de 1,40 dólares prácticamente igual al promedio de los analistas, de 1,39 dólares.

Ventaja de la refinería

Delta cuenta con una ventaja respecto a otras grandes aerolíneas estadounidenses: posee una refinería en las afueras de Filadelfia (link), que, según Snell, generará una ganancia de 700 millones de dólares este año.

“Nosotros tenemos una refinería, lo que nos da una cobertura —parcial— para el precio del combustible, que ninguna otra empresa tiene”, declaró.

La refinería Monroe, adquirida en 2012, procesa crudo en combustible para aviones y otros productos. Si bien Delta sigue pagando precios de mercado por el combustible para su división aérea, las ganancias de la refinería quedan dentro de la empresa.

Cuando la brecha entre los precios del crudo y los productos refinados se amplía, esto ayuda a aliviar la presión de costos de las aerolíneas que compran combustible a proveedores externos. Sin embargo, este resguardo depende de los márgenes de la refinería; cuando ese margen cae, la refinería también puede arrojar pérdidas.

Sin embargo, la refinería solo compensa parcialmente el impacto del alza del combustible. Incluso estimando que aporte ganancias de 40 centavos por galón, Delta prevé que su costo por combustible suba de 3,61 dólares por galón en el tercer trimestre a 4,25 dólares en el cuarto.

Snell afirmó que espera que los costos del combustible se mantengan elevados durante un tiempo.

“Eventualmente, los precios del combustible bajarán. Cuándo sucederá, aún no lo sabemos”, afirmó.

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