El comerciante de gemas belga HB Antwerp está reduciendo sus operaciones en Botsuana tras no lograr asegurar el suministro de diamantes en bruto de la estatal Okavango Diamond Company (ODC), confirmó un alto directivo de la empresa a Reuters.
El expresidente de Botsuana Mokgweetsi Masisi anunció en 2023 un acuerdo para adquirir una participación del 24% en HB Antwerp y suministrar al comerciante el 10% de la producción de diamantes en bruto de ODC durante cinco años.
Boaz Lev, socio gerente de HB Antwerp, declaró a Reuters que el compromiso anunciado en 2023 aún no se ha concretado a pesar de los reiterados contactos con el gobierno que asumió en octubre de 2024.
“Estamos realizando trabajos de reestructuración y ajuste para adaptarnos a lo que tenemos actualmente, ya que todo lo previsto en 2023 hasta ahora no se ha concretado”, explicó Lev.
Rechazó aportar cifras, pero indicó que la empresa realizará una “reestructuración significativa”.
El Ministerio de Minas de Botsuana no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
En diciembre pasado, la empresa notificó al Comisionado de Trabajo de Botsuana que podría reducir su plantilla hasta en un 80% si no recibía diamantes en bruto de ODC antes de finales de marzo de 2026.
Fundada en 2020, HB Antwerp ha colaborado con Lucara Diamond Corp (TSX: LUC), comprando diamantes de 10 quilates o más de la mina Karowe de Lucara en el centro de Botsuana, a precios vinculados al valor estimado pulido de cada piedra, determinado mediante tecnología de escaneo y planificación.
HB Antwerp afirma que este modelo, que esperaba replicar con ODC, permite a Lucara obtener un 40% más que vendiendo a precios del mercado de diamantes en bruto.
Lev señaló que la consulta sobre la reestructuración llevaba dos meses en marcha y se esperaba concluirla en los próximos días.
“Nuestra inversión total en tecnología e infraestructura supera los 10 millones de dólares. No vamos a devolver ninguna máquina a Bélgica, y las personas que se queden aquí podrán operar todo”, expresó.
El Sindicato de Trabajadores del Diamante de Botsuana no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
(Reporte de Brian Benza. Edición de Nelson Banya y Mark Potter)
