- Venezuela cambia los pagos de petróleo a USDT en medio de sanciones, mientras las stablecoins ganan dominio.
- Los mercados informales de criptomonedas aumentan mientras los ciudadanos buscan transferencias rápidas y valor estable.
- La débil supervisión deja vacíos que generan preocupación global sobre los flujos digitales de liquidación petrolera.
La dependencia de Venezuela en las criptomonedas ha pasado de los márgenes al núcleo de su economía. Un informe de The Wall Street Journal detalla cómo el país utiliza cada vez más USDT de Tether para mantener el flujo de exportaciones de petróleo a pesar de las sanciones de Estados Unidos. Lo que comenzó como una herramienta de pago alternativa se ha convertido en una capa central de liquidación para las ventas de crudo y en un salvavidas para el comercio diario.
La dependencia de este instrumento surgió cuando los vínculos bancarios de la nación colapsaron bajo restricciones estadounidenses. Las rutas de pago convencionales se redujeron casi de la noche a la mañana, dejando a PDVSA, la empresa estatal de petróleo, sin una manera práctica de cobrar ingresos en dólares. Sin embargo, la respuesta fue rápida.
Los traders comenzaron a cerrar acuerdos en USDT, enviando fondos directamente a billeteras controladas por el Estado o canalizando el dinero a través de intermediarios que lo convertían antes de la transferencia. Estimaciones de mercado indican que hasta el 80% de los ingresos petroleros del país ahora se cobran en esta forma, una cifra que resalta la rapidez con que los tokens de valor estable reemplazaron los antiguos canales financieros.
Las ventas de petróleo se trasladan a canales digitales
El cambio es más que técnico. Representa una redirección fundamental de cómo Venezuela participa en el comercio global. Los pagos que antes pasaban por bancos corresponsales y departamentos de cumplimiento ahora viajan por redes blockchain en minutos. Para PDVSA, esto reduce la exposición a bancos bloqueados y transferencias demoradas.
Para los observadores externos, esto plantea preguntas sobre si los tokens digitales se han convertido, sin querer, en una válvula de escape para economías sancionadas. Cabe destacar que Tether, la empresa detrás de USDT, sostiene que sigue las reglas internacionales y congela cuentas cuando recibe solicitudes válidas de las agencias de cumplimiento.
Funcionarios familiarizados con estos casos dicen que la empresa coopera regularmente con investigaciones, incluso con la Oficina de Control de Activos Extranjeros, vinculada a jurisdicciones sancionadas. Aun así, la velocidad y el alcance global de estos tokens han atraído una mayor atención de los reguladores, que se preocupan por el precedente que esto sienta.
Los mercados informales de cripto llenan vacíos financieros
Más allá del petróleo, la situación es distinta dentro de Venezuela. Años de inflación y controles cambiarios llevaron a los ciudadanos comunes a buscar dinero que mantenga su valor, y las stablecoins llenaron ese vacío. Los mercados peer-to-peer, a menudo con escasos controles de identidad, se convirtieron en un canal dominante para transferencias cotidianas.
Las cuentas bancarias se volvieron poco confiables, el efectivo perdía valor rápidamente y los billetes de dólar eran difíciles de almacenar o proteger. En cambio, los dólares digitales ofrecían rapidez y estabilidad, incluso si las plataformas que los gestionaban operaban en una zona legal gris.
La supervisión se debilita a medida que crece el uso
Mientras tanto, el propio regulador del país, SUNACRIP, ha tenido dificultades para mantenerse al día. Tras escándalos y purgas internas, perdió gran parte de su autoridad. Su proyecto más ambicioso, el Petro, promocionado como un token nacional respaldado por commodities, fue abandonado en 2024 tras años de controversias y desconfianza pública.
Con ese fracaso, los mercados informales y plataformas híbridas acapararon la mayor parte de la actividad. Los últimos hallazgos de TRM resaltan dónde esos vacíos son más relevantes: liquidaciones realizadas con casi ninguna verificación, rutas transfronterizas que involucran billeteras de corta duración y movimientos rápidos de fondos a través de varias blockchains.
Estos patrones se asemejan a las mismas estructuras vistas en redes de evasión vinculadas al petróleo, esquemas de contrabando y operaciones de envío diseñadas para evitar el sistema global del dólar.
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Una creciente preocupación de seguridad
Las tensiones entre Washington y Caracas solo han incrementado el escrutinio. Las recientes incautaciones de petroleros vinculados a operaciones sancionadas, junto con la presión política de legisladores en Estados Unidos, han puesto estas transferencias digitales bajo un reflector más intenso. Analistas afirman que la cuestión ya no es si las stablecoins están incrustadas en la economía venezolana; claramente lo están, pero cómo debe adaptarse la comunidad internacional a esta nueva realidad.
TRM identifica tres fuerzas que probablemente definan el próximo capítulo del país: una devaluación persistente que fortalece la demanda de dólares digitales; una regulación poco clara que mantiene el dominio del sector informal; y el silencioso crecimiento de plataformas alineadas con el Estado, que podrían dar a las autoridades mayor visibilidad mientras atraen más la atención de organismos de cumplimiento externos.
En conjunto, estos factores muestran cómo las stablecoins ahora ocupan el centro de una economía sancionada, apoyando el comercio, ofreciendo a los hogares un ancla financiera y remodelando los límites de las campañas internacionales de presión de maneras que los responsables políticos apenas comienzan a comprender.
