Strafzahlung von 1,4 Billionen Dollar abgewendet! Meta erzielt Einigung im lebenswichtigen Rechtsstreit um Social-Media-Sucht und muss bis zu 18 Milliarden Dollar zahlen

Meta hat schließlich eine Einigung mit mehreren US-Bundesstaaten im Fall „Social-Media-Sucht“ erzielt.

Am Mittwoch Ortszeit einigte sich Meta mit den Generalstaatsanwälten der US-Bundesstaaten und Regionen darauf, bis zu etwa 18 Milliarden US-Dollar zu zahlen und eine Reihe von Sicherheitseinschränkungen für Minderjährige auf Facebook und Instagram umzusetzen, womit das bereits in der zweiten Verhandlungswoche befindliche Bundesverfahren beendet wurde.

Nach Bekanntwerden der Einigung stieg der Kurs von Meta (META) zu Beginn des US-Handels am Mittwoch zeitweise um über 4 %, fiel dann und stieg erneut auf etwa 3 %. Die anfängliche positive Marktreaktion zeigt, dass Investoren vor allem die Bedeutung der Einigung zur Beseitigung enormer potenzieller Rechtsrisiken schätzen.

Diese Klage wird als eines der bisher größten Risiken für Meta angesehen – als ein möglicher „Existenzkampf“. Meta hatte zuvor berechnet, dass im Falle einer Niederlage allein die Klagen in Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey zu einer maximalen Strafe von 1,4 Billionen US-Dollar führen könnten, was zeitweise nahezu dem aktuellen Unternehmenswert entsprach.

Wie hoch ist die Einigungssumme? Zwischen 16,7 und 18 Milliarden US-Dollar

In den derzeit öffentlich zugänglichen Informationen sind 16,68 Milliarden US-Dollar, etwa 17,1 Milliarden US-Dollar und etwa 18 Milliarden US-Dollar genannt, jeweils je nach Gerichtsdokumenten, einigen Bundesstaaten und Meta selbst in Bezug auf verschiedene Auslegung der Einigungsvereinbarungen.

Laut den beim Gericht eingereichten Einigungsdokumenten liegt der Höchstbetrag, den Meta zu zahlen bereit ist, bei 16,68 Milliarden US-Dollar. Medien berichteten daher, dass Meta maximal 16,68 Milliarden US-Dollar zahlt, um Klagen aus 29 Bundesstaaten zu regeln.

Meta veröffentlichte daraufhin eine Unternehmensmitteilung mit einem umfassenderen Zahlungsverfahren und gab die Vereinbarung mit etwa 18 Milliarden US-Dollar an. Davon werden etwa 12,7 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren gezahlt, während weitere etwa 5,3 Milliarden US-Dollar an Bedingungen geknüpft sind, wie etwa daran, ob TikTok, YouTube ähnliche Jugendschutzmaßnahmen ergreifen.

Zudem bezeichneten die Büros mehrerer Generalstaatsanwälte die landesweite Einigung als maximal 17,1 Milliarden US-Dollar.

Daher gilt: Aus Sicht der in den Gerichtsakten festgelegten Kernzahlungspflicht beträgt der Höchstbetrag 16,68 Milliarden US-Dollar, nach Metas offizieller Darstellung der Gesamteinigung „etwa 18 Milliarden US-Dollar“.

Meta rechnet damit, im dritten Quartal 2026 etwa 10 Milliarden US-Dollar an Rechtskosten einzubuchen; diese Kosten waren nicht in den im zweiten Quartal auf der Telefonkonferenz angegebenen Prognosen enthalten.

29 Bundesstaaten werfen Meta „induzierte Sucht“ vor – sowie unzulässige Sammlung von Kinderdaten

Kern des Verfahrens ist der Vorwurf mehrerer US-Bundesstaaten, Meta habe beim Design von Instagram und Facebook bewusst Funktionen eingesetzt, die die Bindung der Nutzer erhöhen und damit Kinder und Jugendliche gezielt ansprechen. Trotz Kenntnis der Risiken habe Meta deren Nutzung weiter ausgedehnt und Konsumenten über die Sicherheit der Plattformen in die Irre geführt.

Außerdem werfen die 29 Bundesstaaten Meta vor, gegen das US-Gesetz zum Schutz von Online-Privatsphäre von Kindern verstoßen zu haben. Trotz Kenntnis, dass einige Nutzer jünger als 13 Jahre sind, habe Meta ohne Benachrichtigung oder Zustimmung der Eltern persönliche Kinderdaten gesammelt und diese zur Entwicklung von Machine-Learning- sowie generativen KI-Modellen verwendet.

Meta bestreitet die Vorwürfe weiterhin. Das Unternehmen argumentierte zuvor, dass „Social-Media-Sucht“ von der medizinischen Fachwelt nicht als anerkannte psychische Krankheit gilt, weshalb Meta nicht für etwaige „Suchtpotenziale“ seiner Produkte haftbar gemacht werden könne.

Die Einigungsvereinbarung stellt ebenfalls klar, dass die Einigung keine Anerkennung von Schuld, Fehlverhalten oder rechtswidrigem Verhalten durch Meta bedeutet.

Das Verfahren begann am 18. August im Bundesgericht Oakland, Kalifornien, und sollte ursprünglich mehrere Wochen dauern. Die Generalstaatsanwälte der 29 Staaten forderten nicht nur eine hohe Geldstrafe, sondern auch eine gerichtliche Anordnung, Meta zur Änderung des Produktdesigns und der Betriebsweise seiner Plattformen zu zwingen.

Nun, da beide Seiten in der zweiten Woche des Prozesses eine Einigung erzielt haben, endet eine Verhandlung, die das Geschäftsmodell von Meta nachhaltig beeinflussen könnte, vorzeitig.

„Zwei-Stunden-Grenze + nächtliche Sperre“ – Meta verändert Produktdesign für Minderjährige grundlegend

Als Teil der Einigungsbedingungen muss Meta eine Reihe bisher beispielloser Jugendschutzmaßnahmen auf Facebook und Instagram umsetzen.

Im Mittelpunkt steht die tägliche Nutzungszeitbegrenzung. Laut Vereinbarung wird die Standard-Nutzungsdauer für Minderjährige auf beiden Plattformen auf 2 Stunden täglich beschränkt und es wird eine „Produktivitätspause“ eingeführt: Nach 15 Minuten Gebrauch erfolgt eine Erinnerung, bei 60 und 90 Minuten erfolgt erneut eine Pause, um fortlaufendes Scrollen zu unterbrechen.

Diese Einschränkungen gelten 5 Jahre. Wenn TikTok, YouTube und andere Wettbewerber ähnliche Maßnahmen ergreifen, würde die tägliche Nutzungsgrenze für jede Plattform auf 1 Stunde sinken und 10 Jahre bestehen bleiben.

Außerdem führt Meta einen „Nachtmodus“ ein, der Kinder daran hindert, zwischen Mitternacht und 6 Uhr Feeds zu sehen, und deaktiviert Benachrichtigungen zwischen 22 Uhr und 7 Uhr morgens.

Während der Schulzeiten wird Meta die Nutzung wochentags von 8 Uhr morgens bis 15 Uhr nachmittags einschränken und Push-Benachrichtigungen deaktivieren, um den Einfluss der sozialen Medien auf die Lernzeit der Schüler zu reduzieren.

Gleichzeitig muss das Unternehmen die Altersüberprüfung verstärken, Minderjährigen den Zugang zu altersunangemessenen Inhalten weiter einschränken und Schutzmaßnahmen gegenüber Cybermobbing, Essstörungen, Suizid sowie Selbstverletzung verstärken.

„Gefällt mir“-Anzahl und Schönheitsfilter werden eingeschränkt – unabhängige Prüfung

Die Einigungsvereinbarung betrifft auch eines der umstrittensten Features sozialer Plattformen: den sozialen Vergleich.

Meta wird Jugendlichen das Anzeigen der „Gefällt mir“-Zahlen unter Beiträgen einschränken und einige Schönheitsfilter verbieten, die den Vergleich von Aussehen fördern könnten. Das Unternehmen muss außerdem einfach zu bedienende elterliche Kontroll-Tools anbieten, die Eltern Einblick in die Nutzung ihrer Kinder ermöglichen und sie über Änderungen bei den Schutzmaßnahmen informieren.

Zudem verlangt die Vereinbarung, dass eine unabhängige Prüfungsinstitution regelmäßig die Umsetzung und Wirksamkeit der Sicherheitsmaßnahmen bewertet und Berichte an die beteiligten Bundesstaaten abgibt.

Dies bedeutet, dass die Einigung nicht nur eine hohe Geldzahlung ist, sondern erstmals auch die Produktgestaltung von Meta direkt durch Klage und Regulierungsdruck beeinflusst wird.

Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, Rob Bonta, erklärte, dass Meta einer „umfassenden Transformation“ zugestimmt habe, die das Risikos seiner Plattformen verringert und die entsprechenden Maßnahmen in den kommenden Monaten implementiert werden sollen.

Meta entschärft vorerst die größte rechtliche „Bombe“

Für Meta ist der größte Wert dieser Einigung vermutlich nicht die Zahlung von etwa 17 bis 18 Milliarden US-Dollar selbst, sondern die Beseitigung eines theoretisch bis zu billionenwertigen Extremrisikos.

Meta offenlegte vor Prozessbeginn, dass die Klagen aus Kalifornien, Colorado, Kentucky und New Jersey zu einer maximalen Strafe von 1,4 Billionen US-Dollar führen könnten, während die betroffenen Staaten schätzten, dass der tatsächliche Betrag näher bei 200 Milliarden US-Dollar liege. Unabhängig von der endgültigen Zahl wäre die potenzielle Strafhöhe groß genug, um Metas Geschäftsmodell und finanzielle Situation grundlegend zu gefährden.

Selbst die nun maximal zu zahlende Summe — selbst wenn man Metas offiziellen Wert von etwa 18 Milliarden US-Dollar zugrunde legt — entspricht nur etwa 1,3% der zuvor als möglich geltenden Strafe von 1,4 Billionen US-Dollar.

Das erklärt auch, warum der Kurs von Meta nach Bekanntwerden der Einigung zunächst deutlich anstieg: Investoren nehmen eine große, aber feststehende Kostenlast in Kauf und erhalten im Gegenzug einen starken Rückgang des zuvor viel höheren und unwägbaren juristischen Risikos.

Allerdings bedeutet die Einigung nicht, dass Meta das juristische Risiko im Zusammenhang mit Jugendschutz gänzlich beseitigt hat. Reuters weist darauf hin, dass Meta, Snap, die Tochter YouTube von Alphabet und TikTok-Mutter ByteDance weiterhin mit Tausenden von Klagen wegen psychischer Gesundheit von Jugendlichen durch soziale Medien konfrontiert sind.

Meta hat bereits in einem symbolträchtigen Verfahren in New Mexico eine Niederlage erlitten. Im März entschied eine Jury, dass Meta 375 Millionen US-Dollar an New Mexico zahlen muss; am 6. August stellte der Richter zudem fest, dass Meta eine öffentliche Belästigung darstellt, und verhängte eine zusätzliche Strafe von etwa 567 Millionen US-Dollar, wobei das Unternehmen aufgefordert wurde, Jugendschutzmaßnahmen zu ergreifen.

Die Mehrstaaten-Einigung entfernt zwar vorerst eine möglicherweise billionenschwere rechtliche „Bombe“ für Meta, aber der Regulierung- und Klagedruck im Hinblick auf Produktdesign von sozialen Medien, psychische Gesundheit von Jugendlichen und den Schutz von Kinderdaten bleibt weiterhin bestehen.