MIT-Spin-off SiTration und BHP haben am Donnerstag den Start von zwei Pilotprojekten zur Erprobung der Valorisationstechnologie von SiTration im Globe-Miami-Bergbaudistrikt in Arizona an BHPs Standort Copper Cities bekannt gegeben.
Copper Cities ist eine historische frühere Kupfermine, die von den 1950er-Jahren bis in die frühen 1980er-Jahre betrieben wurde und dabei fast 400.000 Tonnen Kupfer produzierte.
Die Initiative startet im August mit einem anfänglichen Pilotprojekt im kleinen Maßstab, das darauf abzielt, die kontinuierliche, autonome Produktion von Kupfer aus Altbergbauschlämmenwasser über einen Zeitraum von einem Monat zu validieren.
Eine größere Umsetzung ist für später im Jahr geplant und soll innerhalb von zwei Monaten bis zu zwei Tonnen Kupferkathoden im kommerziellen Maßstab produzieren, sagte SiTration. Die Unternehmen sehen die Chance, Werte aus Altbergbauanlagen zurückzugewinnen, mit dem Potenzial, neue Wege zur Steigerung des inländischen US-Kupferangebots zu schaffen.
SiTration und BHP haben eine Vereinbarung unterzeichnet, die einen Rahmen für die Zusammenarbeit beim Pilotprogramm sowie für die Bewertung künftiger Möglichkeiten im Falle erfolgreicher Pilotprojekte schafft.
Durch Versuche im Labormaßstab mit echtem Ausgangsmaterial von der Anlage hat SiTration bereits die Produktion von Kupfer in LME-Qualität A demonstriert. Ohne die Verwendung von Chemikalien oder die Erzeugung neuer Abfallprodukte lag der Energieverbrauch in vorläufigen Tests unter 3-4 kWh/kg für die Rückgewinnung von Kupfer aus dem verdünnten Altbergbauschlämmenwasser.
„Der amerikanische Südwesten verfügt über Altbergbauschlämmenwasser, das Kupfer im Wert von mehreren Milliarden Dollar enthält“, sagte SiTration-CEO Brendan Smith.
„Mit einem erwarteten Wachstum der weltweiten Kupfernachfrage von rund 70 % bis 2050, um den rasanten Ausbau der Energieinfrastruktur und von Rechenzentren zu unterstützen, ist die Erschließung dieser Ressourcen ein hervorragender Weg, die inländischen Lieferketten zu stärken und gleichzeitig Kupfer zu den niedrigsten Kosten weltweit zu produzieren“, so Smith.
„Das Pilotprojekt Copper Cities bietet die Möglichkeit, einen innovativen Ansatz zur Rückgewinnung von Kupfer aus bergbaubeeinflusstem Wasser zu evaluieren und dabei wertvolle technische und betriebliche Erkenntnisse zu gewinnen“, ergänzte BHP Nordamerika-Präsidentin Jessica Farrell.
„Wir freuen uns darauf, gemeinsam mit SiTration diese Technologie unter realen Betriebsbedingungen zu testen und ihr Potenzial zur Rückgewinnung von Werten aus Altbergbauschlämmenwasserquellen besser zu verstehen.“
